Ученый отвел глаза. Помолчал. Наконец, осторожно подбирая слова, он заговорил:

— В спецблоке, в котором вы ночуете, разреженный воздух. Думаю, вы сами это заметили, — артефактор искоса глянул на «добровольного» подопытного. — Экспериментальным путем мы выяснили: уровень вдыхаемого кислорода зараженными G-вирусом темными магами влияет на интенсивность мутаций. В полной изоляции вы получаете тридцать пять процентов кислорода по сравнению с вдохом на уровне моря. Ну как если бы находились на вершине Эвереста. Здесь, в комнате с артефактом, вы проводите двенадцать часов, ну а потом вас уводят обратно, — он заложил руки за спину и принялся перекатываться с носка на пятку.

— То есть, когда яне нахожусь в своей одиночке, у меня двенадцать часов до начала мутации?

— Это максимальный срок, — на лице ученого промелькнуло сожаление. — Как правило,необратимые изменения начинаются до его истечения.

— Ясно, — ровным тоном обронил Росс. — А как подействует на меня артефакт в момент активации? — видя, что собеседник колеблется, подбодрил: — Ну полноте вам, Елизар. Говорите как есть.

Артефактор потер лоб, помялся и с неохотой сообщил:

— Для полной активации устройству потребуется колоссальное количество энергии. Вы с ним синхронизируетесь идеально. Терминами и расчетами грузить не буду — не поймете. Скажу лишь, что артефакт взаимодействует с вашим источником, увеличивая энергию до необходимого объема. Но, к сожалению, он впитает вашу силу. Всю. В том числе и жизненную. Человек вы неглупый, понимаете, что это значит, — закончил с неловкостью.

«Вон оно как. Жить мне осталось плюс-минус два часа», — Костя печально усмехнулся.

Но уже через мгновение напрягся. Он понял, почему древние мастера создали этот артефакт: из-за прорыва иномирных тварей в далеком прошлом. И пазл в голове Росса наконец-то сложился.

Самодержец, осведомленный о грядущем нашествии монстров, подключил к работе лучших ученых и усиленно пытается «завести» артефакт. Хочет с помощью этого устройства спасти людей от чудовищ?

Барон задумался. И вскоре пришел к выводу: ничего подобного. Для Николая интересы рода превыше всего. Он не собирается помогать подданным, а будет спасатьсвою семью.

Влада!

Страх за любимую женщину накрыл лавиной, и Росс молниеносно разблокировал их ментальную связь. Нащупав точку, где Владислава находится, мысленно полетел к ней. Плавно вошел в ее разум и аккуратно считал события нескольких прошедших часов.

Сразу же захотелось сволочей, так рьяно пакостившихего женщине, придушить голыми руками. Скрипнув зубами от злости, барон погасил эмоции. Не выдавая своего присутствия в разуме Владиславы, он погрузился в размышления.