«Ядерный удар по своим… Радиус поражения в три километра… А как же гражданские? Сколько их погибнет через пятнадцать… нет, наверное, через двенадцать минут?».

На самом деле уже через десять, но это ситуацию не меняло. Очевидно, решение было принято заранее, на случай, если обстоятельства выйдут из-под контроля, и сейчас такой случай наступил. Руководство полковника не стало разбираться в деталях и хотело покончить с проблемой максимально радикальным способом и как можно быстрее.

Эдик себя чувствовал, словно его пыльным мешком пришибли. В голове метались обрывки мыслей и образов, память пыталась выскрести из потайных уголков скудные знания об атомном взрыве… Но вспоминался лишь старый анекдот из категории военного юмора — держать автомат на вытянутых руках, чтобы расплавленный металл не капал на казённые сапоги.

Тем временем подъезды к Дому Советов опустели, лишь у штабного фургона осталась его группа сопровождения. Да отряд федеральных спецов нетерпеливо топтался за спиною Виктора Вениаминовича.

— Поехали, времени осталось в обрез, — приказал полковник, шагнул к машине и взялся за ручку передней двери.

Добровольцы-охотнички первыми шмыгнули в салон, следом Андрей. За ним полезли бойцы из спецназа, выстроившись в очередь. Эдик остался стоять без движенья.

— Чего встал? Поехали, говорю? — зыркнул на него Виктор Вениаминович и многозначительно постучал по циферблату часов.

— Куда поехали?

— В контору. Там бомбоубежище есть. Пересидим.

— Пересидим? — Эдик вскинул брови и шагнул назад. — А людей, значит, побоку?

Филантропом он никогда не был, но чтобы вот так разменять горожан без малейшей попытки их вывести из-под удара… Такое в голове не укладывалось. Да и потом, насчёт «пересидим», тоже закрадывались сомнения. Отсюда до здания федералов метров пятьсот по прямой. Накроет даже тактическим. Вдобавок какой он будет, этот тактический? На минимум вряд ли приходилось рассчитывать, шарахнут — мало не покажется никому.

— Сопутствующие потери неизбежны, — равнодушно пожал плечами Виктор Вениаминович. — И приказы не обсуждаются, руководству видней.

— В гробу я видал твоё руководство, — воскликнул Эдик и сделал ещё один шаг назад. — Может, хотя бы для приличия попробуем эвакуировать население? Час-другой роли не сыграет. Позвони, пусть отложат атаку…

— Процедура запущена, отменить невозможно, — раздражённо дёрнул подбородком полковник. — Давай уже залезай!

— Я никуда не поеду.

— Ты сдурел?

На первый взгляд так могло показаться — известие о скором ядерном взрыве любого с ума сведёт — но это было не так. Эдик вполне сохранил ясность рассудка и не собирался сгореть дотла в топке атомного пламени или сгнить заживо от последствий проникающей радиации. Просто у него появился план. Свой, ни от кого не зависящий…