К тому времени пожарные опустошили штатные огнетушители, но особого успеха достичь не смогли. Пламя уже слизало с кузова краску, потрескивая, доедало резину и потихонечку кипятило солярку в баках. Ещё чуть-чуть и рванёт. Если, конечно, второй экипаж не потушит — на помощь подоспел «Урал» с цистерной на две с лишним тонны, новые огнеборцы как раз закончили разворачивать рукава…

— Не стрелять! Он мне живым нужен!

Эдик, увлечённый процессом пожаротушения, краем уха расслышал полковничий крик… И не сразу понял, к кому конкретно тот обращался, и по какому именно поводу. А когда догадался, то пожалел, что оставил группу захвата в живых. Спецы федералов благополучно покинули лестницу, отбежали от пылающего кострища подальше и теперь целились в него из автоматов.

— Вот и делай после такого добро людям, — проворчал Эдик и, не теряя времени даром, закрыл себя Песчаным Куполом.

Мало ли как повернётся. А ну как хлопцы обиду на него затаили. Ну, ещё бы не затаить — такой фееричный провал.

Эдик поразмыслил немного и растянул купол в шар, чтобы закрыть себя снизу. Заклинание вышло хиленьким — практически вся пыль с ближайшей округи пошла на Стеклянную Сферу, накрывшую Осквернителей с Домом Советов. Ну, и его личный портал наверняка немало употребил. Но в любом случае лучше так, чем вообще без прикрытия. Воздушные Ступени вряд ли смогут от пуль защитить. Они для этого изначально не предназначены.

Пока Эдик решал проблемы собственной безопасности, Виктор Вениаминович успел вызвать подмогу и что-то наговорил в рацию насчёт каких-то спецсредств. В подробностях Эдик не разобрал, внизу стоял такой гвалт, что приходилось прислушиваться. Но даже без слов ясно — полковник собирался заполучить своего консультанта обратно. Причём любыми путями.

— Что же ты такое задумал, а, Вить? — протянул Эдик.

Естественно, себе под нос. Спрашивать полковника смысла не было. Понятно, что тот ничего не ответит. Оставалось лишь наблюдать и самому делать выводы.

От скверика, где стоял транспорт федералов, поспешал новый отряд. Пятеро в чёрной форме спецназа и, на первый взгляд, без оружия. Эти уже успели скинуть неудобную кожуру химзащиты на зависть коллегам. А вместо автомата каждый тащил увесистый рюкзак и объёмистый кофр из жёсткого пластика. Подбежав к группе полковника, спецы сбросили свою ношу на землю и, синхронно щёлкнув замками, откинули крышки.

«Очевидно, те самые, загадочные спецсредства», — подумал Эдик и привстал на цыпочки, пытаясь рассмотреть, что там внутри.

На серой ряби ребристого поролона лежали диковинные приспособления трёх разновидностей, лишь отдалённо напоминавшие оружие. В одной конструкции Эдик смог опознать сетемёт. Рамный приклад, ружейное ложе и пистолетная рукоять со спусковым крючком. Вместо ствола — нечто похожее на волан для игры в бадминтон. Очень большой волан.