— Тогда пеняй на себя.

— А ничего, что вы все там ещё живы, исключительно по моей доброй воле…

Эдик попытался достучаться до здравого смысла, но собеседник его недослушал.

— Работаем, — рыкнул в рацию Виктор Вениаминович.

И стало не до разговоров.

* * *

Дрон, прилетевший первым, негромко фыркнул, выплюнул из ствола оперённый дротик с острой полой иглой. Тот воткнулся в пылевую защиту и в ней застрял, выпустив тонкую струйку опалесцирующей жидкости. Оператор тотчас отозвал квадрокоптер. Вероятно, на перезарядку.

Эдик проследил траекторию выстрела и мысленно похвалил себя за догадливость. Целились в шею. Не поставь он защиту, сейчас бы его и достали. К бабке не ходи — в дротике заряд транквилизатора. И наверняка лошадиная доза. Уснул бы, что называется, на конце иглы, «ох» не успел бы сказать. Тут-то его и спеленали бы, ещё тёпленьким.

Второй оператор сделал выводы из неудачной атаки коллеги, и его дрон зарыскал видоискателем, выискивая в мутном коконе слабое место. Возможно, даже нашёл бы, но Эдик не стал ждать.

— Дорогая, наверное, штука? — озорно подмигнул он в объектив и сформировал в ладони электрический сгусток.

Шаровая Молния ушла в короткий полёт, ударилась в пластик и разметала винтовую машинку на составляющие. Обломки посыпались на каски пожарным, вызвав новый всплеск испуганных матюков.

Эдик в ответ только весело улыбнулся: «А как вы хотели? Но все вопросы к полковнику…».

Веселье весельем, и тем не менее ситуация начинала напрягать и напрягать откровенно. Федералов не стоило недооценивать — у них и мозгов, и технических средств достаточно, чтобы управиться со стихийным чародеем. Даже в ранге магистра. Тем более что тот не был морально готов применять магию, как оружие массового поражения. Не для того город спасал…

Нестройный поток мыслей взбаламутил характерный стрёкот винтов. Пока ещё отдалённый. Эдик обернулся на звук и чертыхнулся сквозь зубы — полковник, похоже, взялся за него по серьёзному и всё-таки вызвал вертолёт. «Ми-24 „Крокодил“», судя по плавным обводам камуфлированного фюзеляжа. Очевидно, заряженный по самое не хочу.

Винтокрылая машина приблизилась, стрёкот стал громче, экипаж ложился на боевой курс. Но что именно приказал полковник пилотам, так и осталось загадкой. Эдик скастовал фаербол и запустил его «Крокодилу» навстречу. Как бы с намёком.

Вертолётчики поняли правильно — заложили вираж, выводя машину из-под удара, и бодренько сменили траекторию. Дымным веером распустились тепловые ловушки, «Ми-24» набрал высоту и полетел по кругу на разумном удалении от злобного огнеметателя.