* * *

Чувствовать себя за рулём было как минимум странно. Эдик давно отвык от таких ощущений. От рыка мотора, от дороги, от скорости. Правда, в случае конкретного средства передвижения, было минимум скорости и максимум рыка. И бонусом — адская тряска. «Нива» рычала как раненый зверь, вибрировала на частой гребёнке, содрогалась всем телом на случайных ухабах.

Содрогался и Эдик. Он вцепился в баранку двумя руками и крепко сжал челюсти, чтобы случайно не откусить язык. А через полчаса к непередаваемым впечатлениям от поездки добавилась резь в глазах и лёгкая тошнота — в салон неслабо так прорывалась вонь выхлопа из сопуна.

Он выдернул одну отвёртку, вторую — стёкла с лязгом скрылись в дверях, внутрь ворвался хвойный дух леса. Полегчало, но ненамного. Эдик неосознанно придавил педаль газа в желании поскорей прекратить эту пытку. Лошади под капотом добавили прыти, и машина поскакала бодрее. Причём поскакала в буквальном смысле слова. Даже у Штопора аллюр был ровнее.

Со временем Эдик приноровился, нашёл оптимальный режим и поехал с крейсерской скоростью. Стрелка спидометра болталась между отметками в сорок и пятьдесят км/ч. Медленнее нельзя — выхлоп догонял, лез в салон через щели в задней двери и тогда дышать становилось в принципе невозможно. Быстрее тоже нельзя — коробка выматывала душу пронзительным воем, потом подключался задний мост и раздатка, а подвеска грозила растерять все колёса.

Но, как бы там ни было, всегда лучше плохо ехать, чем хорошо идти.

Дорога петляла, ныряла и взбиралась по склонам, по сторонам тянулись однообразные скалы и сосны. По днищу щёлкали мелкие камешки, песчаная взвесь обдирала с боков последние следы лака. За спиной оставались клубы пыли, чёрного дыма и километры.

Где он? Куда он? Хрен знает.

Но Эдик не унывал. Ему сейчас — не куда, ему — лишь бы отсюда. Подальше от жуткой деревни и остатков людоедского пиршества. А там, глядишь, и выберется из этих дебрей, людей встретит, узнает что и почём. Короче, он не парился. Давил педаль и уверенно ехал вперёд.

* * *

Кости на дороге Эдик заметил не сразу. Ещё позже понял, что они человеческие. С остатками мяса и следами зубов. Весомый повод задуматься. И уж как минимум — причина прекратить поступательное движение.

Дорога заложила очередной поворот. Эдик перебросил рычаг на нейтраль, пустив машину накатом, и уже переносил ногу с газа на тормоз, когда впереди показалась колонна на марше.

Поначалу он принял их за военных — расстояние скрадывало детали. Но вот это зелёное, оказалось не формой. И рост людей не совсем соответствовал дистанции, их разделявшей. Да и не люди они…