Вслух же сказал другое:

— Мы ещё обдумаем твоё предложение. Интересное оно. Решим на общем совете.

— Совет… — хмыкнул зэк. — Макс, ты тут главный, ты и решай. Совет — это всё фуфло. Опять будут собачиться, молодой да дед — спорить, а бабы молчать да глаза опускать. Так ничего не выйдет. Ты скажешь — группа сделает.

— Слушай, — ответил я спокойно. — Если бы я знал наверняка, как правильно, я бы уже давно всех заставил именно так и делать. Но никто из нас не знает, что ждёт впереди. Поэтому решение будем принимать сообща, тщательно все обдумав и взвесив.

— Ну, хозяин — барин, — пожал плечами Сергеич. — Моё дело было предложить.

* * *

Так, за разговорами, мы дошли до пещеры. Забрались внутрь.

— А ничего так, — присвистнул дед Ефим. — Ха! Тришкина фуфайка! У моего соседа изба и то не так сносно выглядит, как тут, внутри. Правда, он алкаш и бичует иногда… Но здесь бы неплохо остановиться.

— Тут пол холодный, — пробурчал докторишка. — У меня почки слабые, застужу их.

— Да всем насрать на твои почки! — вдруг рявкнул Ворон.

Камень умножил звук, получилось гулко.

— Тише, тише, — остановил я. — Так-то он в чём-то прав. Не хотелось бы тут простудиться. Пол холодный — значит, надо лапника натаскать, на всех постелить. Ветки-траву собрать.

Я кивнул наверх:

— Смотрите. Щель в потолке, на нужной высоте. Дым туда уходить будет. У нас, фактически, естественный дымоход. Заготовим дров, разведём огонь — и в пещере будет тепло и светло. При этом снаружи огня видно не будет.

— Место неплохое, — согласилась Ольга, — Как ты такую пещерку нашёл? Она же совсем в стороне от нашего пути.

Она глянула на меня с некоторым восхищением. Даже прижалась плечом. Мы уже давно изображали парочку для остальных, и ничего противоестественного в её жесте никто не увидел. Я обнял её в ответ и сказал:

— Да вот этот товарищ мне помог, — и ткнул на ручей, который бурлил и журчал сбоку.

— Из него можно пить?

— Я пил… Нам, кстати, нужно заготовить побольше хвороста, — сказал я. — Чтобы, если дождь хлынет или буря налетит, у нас всегда был запас сухих дров.

— Ну и еды как-то раздобыть, — добавил Ворон. — Грибов в горах не водится, рыбы тоже. Может, хоть птичку какую подбить?

— Подбить… из палочки? — ухмыльнулся мажорчик.

— А из палочки можно рогатку сделать, — ответил я. — Только вот резинку бы где-то взять.

— Ага, — подхватил дед Ефим. — У меня в портках поясок тянется. Резинка есть — если покромсать, можно что-то смастрячить.

— Вот, — кивнул я. — Значит, сделаем. Из подручного.

И вправду пошло дело — работа по обустройству лагеря закипела. Мы заготавливали хворост, рубили лапник. Женщины таскали ветки, выкладывали лежанки вдоль стен пещеры. В центре расчистили от камней площадку под очаг.