Дед Андрея, Аркадий — даже на вид суровый мужчина с ранней сединой, службой добившийся этих самых земель и этого поместья, строго глядел на нас портрета, держа ладонь на чёрной рукояти сабли.

Портрет отличный — но к расслабленному застолью не располагает. Скорее безмолвно требует преумножать своё наследие и хранить эти земли. Этим я и собираюсь заняться, раз уж моя месть и поиски Айлин привели меня сюда.

По одну сторону прямоугольного стола сидела пятёрка Бельского и Ефим. По другую — Лена и Ольга, статус которой делал её скорее моей ученицей, чем наёмницей.

Скоро придёт время и Лену посвятить в мои истинные силы. Если она сама давно не догадалась, конечно. А пока я сел на стул с высокой спинкой, стоящий во главе стола, и окинул взглядом присутствующих.

Похоже, Марина сразу настроила всех, кого позвала, на нужный лад. На меня смотрели восемь пар серьёзных сосредоточенных глаз. В ментальном плане чувствовалось затаённое напряжение.

— Всем добрый вечер. — положил я ладони на стол. — Перейду сразу к делу. То, что вскоре ожидается по-настоящему мощная Буря — не новость, и все мы постоянно тренируемся, готовясь к ней.

Все дружно кивнули. И действительно — никто и не думал как-либо отлынивать. Даже Оля, стоило ей научиться видеть чужие чувства, стала горячо просить меня поскорее научить её боевой магии, чтобы не быть обузой при атаке тварей.

— Но с недавних пор, — продолжил я, обводя всех взглядом. — У меня есть веские основания полагать, что силой Бури дело не ограничится. Вполне возможно, что в этот раз имперская гвардия не будет оказывать существенной помощи Стражам, ограничившись охраной городов. Да и в последнем я, прямо скажем, не уверен.

Я сделал паузу, давая людям возможность обдумать услышанное. Понимаю, что это звучит противоестественно, ведь гвардия для того и имеет спецотдел под контролем МинОсТира, чтобы оперативно приходить на помощь стражам.

Но если Император стал марионеткой, или союзником Триумвирата… Надеяться можно будет лишь на инициативу полевых командиров.

— Что стоит предпринять в таких условиях? — негромко спросил Игорь Бельский, на котором скрестились взгляды его бойцов. — Стоит оповестить остальных приграничников?

А парень-то соображает в верном русле. Никакой бестолковой рефлексии, мол, откуда вам это известно, с чего вы взяли… Есть вводные — и он сразу думает, что с ними делать.

Видна армейская школа.

— Да. — ответил я, ибо оповещение Стрельцовой и других было первой частью моего плана. — Нужно разослать информацию, а дальше каждый будет думать, как действовать, в силу своего ума. Лена?..