А что до Лены… Ещё недавно я не был в ней так уверен. Но сегодня девушка прошла через настоящий бой. Если бы мы не успели разобраться с той «гусеницей», орда тварей добралась бы до катера и вскрыла его как консервную банку. И Лена понимала это.

Но, понимая, ни на миг не дрогнула. Ни в мыслях, отголоски которых я легко ловил даже в пылу битвы. Ни в поступках — весь бой не угасали выставленные ей золотистые щиты.

В её возрасте, в возрасте всех этих ребят, даже один бой многое может изменить. А сестра… Да, моя сестра и до боя не была ничтожеством. Пусть иногда и мнит себя таковым.

Сестра… Последние две недели выдались такими насыщенными общением, в том числе и с этой девушкой, что при слове «сестра» в голове теперь встаёт отнюдь не только образ Айлин.

Да. С Леной необходимо поговорить. Пусть правда станет её наградой за проявленную доблесть. Хотя бы часть правды. А ещё — она ведь тоже сегодня получит в распоряжение немало Ядер.

Стоит показать ей, почему мнение жителей этого мира, что защитная магия — мусор — это верный путь на тот свет.

Над степью уже совсем стемнело, когда мы подъехали к воротам имения. Здесь тоже кругом догнивали твари, но всё выглядело куда более целым, чем у Стрельцовой.

Весь наш маленький, но гордый, отряд собрался на веранде, пробитую крышу которой уже успели подлатать. И почему-то сгрудился вокруг энергопроектора. Этакого телевизора, расстилающего экран прямо в небе.

— Брат! — тут же вскочила Лена и бросилась ко мне в объятия. — С тобой всё в порядке⁈ Неужели, мы все уцелели?..

Тёплые слёзы покатились по алым щекам девушки, но моё тело сейчас куда горячей — не уверен, что неодарённый вообще пережил бы такую температуру.

— Брат⁈ — ахнула она, отшатнувшись как от раскалённой сковороды. — Что с тобой⁈ Ты весь горишь!

— Поглощение Ядер. — улыбнулся я, аккуратно утирая слёзы. — Так уж вышло, что на Стрельцову налетело сразу двое сильных Полководцев.

— Но ведь Полководцы… Я не дура, и уже поняла, что ты что-то с ними делаешь. Но что?..

Похоже, девушку это нешуточно интересует. Но нет, этот разговор я немного отложу.

— Скоро я всё тебе расскажу, сестрёнка. — приобнял я её за плечи, ведя обратно к столу. — Обещаю, ты узнаешь много интересного. А пока… Что у вас тут?

Ольга тоже сидела здесь. Ну… Как сидела. Полулежала, еле живая и бледная как смерть. На лбу её выступила испарина, пальцы дрожали.

— Я… Я ведь не умру? — слабо улыбнулась она, и я отчётливо ощутил, как она подавляет в себе болезненные чувства.

Так дело не пойдёт. Чтобы поглощение прошло с пользой и без вреда, энергию Ядра нужно активно изливать, а не закупоривать.