— Главное, что решение принято, — отсалютовал я ему чашкой, — за развитие!

— За развитие, — поддержал мой тост Чоулинь и тоже выпил чай. — К слову о нём. Надо выспаться. Завтра первые бои.

Чоулинь встал с циновки, отряхнулся и хлопнул меня по плечу, бросив короткое «спасибо».

Тепло попрощавшись с ним, я остался сидеть на циновке. Всё-таки мне нужен ещё один эликсир. И Чоулинь в школу вступает. Может, тоже предложение принять?.. А может, они и его позвали, узнав о нашей дружбе, чтобы заманить меня?

Так, стоп. Это точно паранойя…

Когда вернулся Хаггард, было уже совсем темно.

— Ну и жилище, комфо-о-орт, — ворчал Хаггард, войдя в дом.

Порывшись в браслете, достал пару кресел и стол, «забытых» там со времён экспериментов в доме мэра. Закидывал туда всё подряд, и что-то так и не убрал.

— Совсем другое дело, — улыбнулся бородач, устраиваясь в кресле и выпуская крота на стол, — трудно ему в городе. Людей много, прячется всё время.

Когда магмовый крот запрыгал по комнате, стало сразу уютнее — оранжевые отсветы плясали по стенам, как от камина.

— Что-то узнал о противнике? — поинтересовался я.

— Шестьдесят первое место в рейтинге, школа Громового Топора. Считается одним из гениев их школы, тридцать семь лет. Подтверждённая стадия ветвей два года назад. Вспыльчивый, высокомерный, очень быстрый, — он развёл руками, — не густо, но что есть.

Я лишь кивнул, прикидывая, как я могу это использовать. Злить его, что ли, чтобы контроль потерял? На войне, конечно, все средства хороши, но мы не на войне, а на турнире. Попробую выиграть своими силами, а там как пойдёт.

— Вот ещё, кстати, — достал бородач из браслета свёрток и передал мне, — новая одежда. Школа Белого Тигра предоставила. Думаю, тебе стоит выглядеть завтра презентабельно.

Я развернул свёрток. Внутри лежал лёгкий, но прочный тренировочный костюм из тёмно-синей ткани с серебристыми узорами. На груди красовался вышитый символ школы — белый тигр, оскаливший клыки.

— Надеюсь, это не значит, что я уже принял их предложение, — усмехнулся я.

— Нет, — Хаггард покачал головой. — Просто жест доброй воли. Они хотят, чтобы ты чувствовал себя своим. Демонстрация того, что ты их гость и под их защитой. У учеников белые костюмы.

— Понятно, — я вздохнул, — Ладно, спасибо.

Надев с утра костюм, я покрутился у зеркала, которое так же было честно утащено из дома мэра.

Костюм сидел как сшитый на заказ, элегантно подчёркивая атлетическую фигуру и скрывая при этом худобу. Попытался пригладить непослушные волосы, но плюнул на это дело, видя бесполезность своих усилий.