— А что будет, если принц проиграет пари?

— Он парень вспыльчивый, молодой. Наверно, объявит тебя своим врагом и натравит всех, кого сможет.

— А с королевством, школой? — снова спросил я.

— Школа Белого Тигра была в этом городе, когда он носил совсем другое название, и здесь вообще была другая страна. Думаешь, с ней может что-то случиться? — хмыкнул старик, — с королевством сложнее. Наша школа никогда не лезла в политику, но суть в том, что и Калед, и Айрон одного поля ягоды. Они говорят патетичные слова, играют чувствами, но преследуют свои интересы и могут идти по головам, если на их взгляд «цель оправдывает средства».

— А я теперь должен выбрать, кто из них лучше. — хмыкнул я.

Лин Чжэн усмехнулся, и его жёлтые глаза сверкнули в полумраке лазарета.

— Ты никому ничего не должен, — произнёс он спокойно. — Они сами загнали себя в эти условия, а теперь пытаются переложить ответственность на тебя. Глупость старых людей — верить, что молодые обязаны исправлять их ошибки.

Он встал, поправил складки своего белого одеяния и добавил:

— Школа Белого Тигра дала тебе убежище и поддержку не для того, чтобы ты стал пешкой в их играх. Если хочешь моего совета — забудь про их пари, про их политику. Выйди на арену и сражайся так, как считаешь нужным. Победи или проиграй — но сделай это ради себя, а не ради их амбиций. Ты — адепт, а не правитель. Твой путь — сила, а не интриги. Если победишь — получишь артефакт Безымянного, кристалл чистого духа и технику на выбор. Используй их, чтобы стать сильнее. Остальное… придёт само.

После его слов у меня словно гора с плеч упала. Действительно, я адепт, и мой путь — поиск силы. Мне еще мир спасать, а я увяз в местных политических дрязгах. Только одно продолжало меня беспокоить.

— Тогда у меня к вам одна просьба: вы можете защитить моих друзей — Хаггарда и Чоулиня?

На эти слова Лин Чжэн тепло улыбнулся.

— Уже сделано. Чоулинь находится под защитой своего мастера, а Хаггард… — он слегка наклонил голову, — он уже неплохо спелся с нашими торговцами. Такие таланты нам нужны. Безопасность им обеспечена. Принц, конечно, опасен, но и школа Белого Тигра не вчера была основана.

Я расслабился, почувствовав, как напряжение уходит. Если школа Белого Тигра взяла на себя защиту моих близких, значит, я могу сосредоточиться на предстоящем бое.

Мы замолчали, и теперь эта тишина была комфортной. Я попытался проанализировать Рейка как противника. Жаль, что он так и не показал ни одной реальной техники. Я даже задумался о том, может ли Рейк быть демоном, но потом решил, что это глупости. Уж за много лет король бы распознал демона рядом с собой.