— Уходи, старый друг. Вернись к границам. Там ты еще нужен.

— Я не могу. Я клялся его отцу, что буду всегда верен Айрону, не предам и не уйду. И если будет нужно, погибну вместо него. — Кассиан посмотрел на Лин Чжэна взглядом, полным боли. — Он ведь как сын мне. Я всю его жизнь был рядом с ним, больше, чем кто-либо еще.

Когда Кассиан ушел, Лин Чжэн еще немного посидел со мной, предаваясь воспоминаниям, а потом тоже удалился. Видимо, изначально глава школы Белого Тигра приходил только чтобы защитить меня от Кассиана. Все ведь просчитал, лис старый…

До боя оставалось минут пятнадцать, когда снова раздался стук в дверь. Я-то уже думал, что на сегодня точно всё…

Оказалось, что это были Хаггард и Чоулинь, который уже мог ходить, хоть и хромал.

Когда я увидел эту парочку, сразу заулыбался. Таким гостям я всегда рад.

— Тут такое дело, — неловко начал Хаггард, — коэффициент на твое поражение около семи, никто не верит в Рейка после твоей победы над Кларком. Может, ты сдашься? Столько денег срубим!

М-да. Кто о чем, а вшивый о бане.

Хаггард смотрел на меня с таким выражением, словно я должен был немедленно согласиться на его авантюру. Чоулинь, стоявший рядом, скрестил руки на груди и покачал головой.

— Ты серьёзно? После всего, что сделал Рейк, — я кивнул на Чоулиня, который был перемотан бинтами, — ты предлагаешь мне сдаться? Ради денег?

— Ну, деньги — это важно, — пробормотал Хаггард, потирая бороду. — А ещё мы могли бы купить тебе много чая. Или десять раз по много чая.

— Действительно. Тогда ставь, — я засмеялся, поняв, что слишком серьезно воспринимаю эти шутки.

Чоулинь хмыкнул, но тут же зашипел от боли — видимо, смех потревожил его раны.

Хаггард расплылся в довольной улыбке, а потом посмотрел на Чоулиня. Он подошел к нему и подставил свое плечо.

— Да и фиг с вами. Всех денег не заработаешь, — махнул Хаггард рукой, и мы снова засмеялись.

— Бой скоро начнется, — к нам заглянул ученик школы Белого Тигра. — Попросили предупредить участников.

Когда я встал, Чоулинь хлопнул меня по плечу, стараясь не показывать, как ему больно.

— Порви его, мелкий! — сказал он, широко улыбаясь.

— Будет исполнено, — вернул я ему улыбку.

Мы вышли в коридор, где нас уже ждал слуга школы Белого Тигра. Он молча проводил меня к арене, а Хаггард и Чоулинь пошли на трибуны.

Толпа приветствовала меня громкими криками. Трибуны ломились от зрителей — кто-то скандировал мое имя, кто-то что-то неразборчиво орал, и атмосфера заряжала на бой. Неосознанно, просто чувствуя воодушевление от настроения людей, стал прогонять ци по телу, готовясь к схватке.