После очередного серьезного разговора и невероятных волевых усилий они смогли вместе наложить новую сдерживающую печать — они делали это двое суток без сна и отдыха.

Слишком малыми силами он оперировал, потому что одно неаккуратное движение — и яд его убьет.

Когда они закончили, Гу Лун решил, что пора наведаться в ближайший город, расположенный от них в неделе пути. Тут сыграло несколько факторов — Мико постоянно ныла, что хочет увидеть людей, да и сам старик понимал, что она еще ребенок, который хочет спать на мягкой кровати и есть вкусные пирожные, а не питаться только мясом зверей. Несмотря на память предка, она осталась ребенком — старательным, непоседливым и немного капризным.

Их путь лежал по окраине живописной долины. Где-то в глубине был мощный источник ци, но в его состоянии туда идти было смерти подобно.

Гу Лун шел впереди, и его чувства были обострены до предела. Яд внутри него бушевал, но он сжимал его волей, как всегда. Мико шагала рядом, и ее глаза сверкали любопытством, но было видно, что её что-то беспокоит.

— Деда, — шепотом позвала она, — здесь что-то не так.

Гу Лун остановился, мгновенно насторожившись. Его внучка не ошибалась в своих предчувствиях, особенно после пробуждения родословной Феникса.

— Что именно? — спросил он так же тихо, окидывая взглядом окружающий лес.

Мико нахмурилась, прикрыв глаза. Её пальцы слегка дрожали, а по коже пробежали крошечные всполохи пламени.

— Земля… Она дрожит. Кто-то идет сюда.

Гу Лун тут же опустил ладонь на землю, закрыв глаза. Его ци, несмотря на яд, все еще была достаточно мощной, чтобы ощущать вибрации на большом расстоянии.

И он почувствовал.

Десятки, если не сотни быстрых мощных шагов.

— Странно, — прошептал он, резко поднимаясь. — Армия так не ходит. Это кто-то другой.

— Но кто тогда? — ее глаза расширились.

— Неважно. Они идут сюда, — Гу Лун схватил ее за руку. — Бежим.

Но было уже поздно.

Из-за деревьев вырвался первый… Демон? Высокий, с кожей цвета воронова крыла и тремя кольцами на груди, с пылающими красными глазами.

— Люди… — прошипел он, обнажая клыки. — Энергия…

За ним появились другие. С двумя, тремя и пятеро с четырьмя кольцами. Они окружали их полукругом, скалясь и перешептываясь на своем гортанном языке.

Гу Лун медленно выдохнул.

— Мико, слушай внимательно. Как только я дам сигнал — беги к скалам. Там узкий проход, они не смогут пройти все сразу.

— Нет! — ее голос чуть дрогнул, но через секунду в нем звенела сталь. — Я не оставлю тебя!

— Ты еще не готова к такому бою, — резко сказал он. — Это приказ.

Демоны не стали ждать. Первый, с тремя кольцами, бросился на Гу Луна с диким рёвом.