Король кивнул:

— Исходя из этого, предлагаю следующую стратегию. Нам нужны мобильные отряды, которые будут выслеживать и уничтожать эти группы, не давая им объединиться или укрепиться.

Трор хмыкнул:

— Значит, ваш «чемпион» как раз кстати. Небольшой отряд — идеальный вариант для такой работы.

Лин Чжэн бросил на него ледяной взгляд, но промолчал. Король же улыбнулся:

— Именно так. Керо, так как ты решил возглавить один из таких отрядов, королевство обеспечит вас провизией, картами и информацией.

— Ваше Величество, я благодарен вам за доверие. Но хочу уточнить — мы будем действовать автономно. Без приказов свыше.

Король задумался, а Лин Чжэн меня поддержал:

— Это разумно. Гибкость в таких условиях важнее дисциплины.

— Хорошо, — наконец сказал король. — Ты получишь все необходимое. Когда планируешь отправиться?

— Через неделю, — ответил я без колебаний. — Мне нужно время подготовиться.

— Надеюсь, за это время ты не передумаешь, — усмехнулся Трор.

— В Школе Белого Тигра принято отвечать за свои слова. Видимо, у вас всё обстоит иначе, если вы допускаете подобные мысли. — холодно парировал я.

Трор побагровел. Наверно, не стоило нарываться, но, честно, он уже достал.

В зале воцарилась неловкая тишина. Король поднял бокал, пытаясь разрядить обстановку:

— Предлагаю поднять бокалы за будущие победы над демонами и за тех, кто готов сражаться за наше королевство!

Все последовали его примеру, но напряжение в зале еще не рассеялось. Мико отпустила мою руку и шепнула:

— Молодец. Этот бородатый козел явно хотел подставить тебя.

Я кивнул, но в душе уже обдумывал планы. Если я действительно соберу отряд, то это должны быть люди, которым могу доверять. Хаггард, Чоулинь, Мико… Гу Лун вряд ли согласится идти под моим началом, но его сила не будет лишней. А может… стоит пойти в одиночку?

Так я смогу спокойно убивать демонов и усиливать свою татуировку. Да и… Чоулинь и Хаггард отстали от меня в плане силы, а Мико подставлять под удары демонов я не хочу. А так один — соизмерил свои силы, напал, ушёл. Рисковать друзьями совсем не хотелось.

В принципе, я был совершенно не против отправиться охотиться на демонов. Интересно, как на них будет реагировать изнаночная система…

После ужина принцесса Таэнис незаметно приблизилась ко мне, когда я собирался покинуть зал. Её движения были грациозны, а в тёмных глазах светился неподдельный интерес.

— Керо, — она тепло мне улыбнулась, — я слышала о твоих победах на турнире. Адепт стадии ветвей, который побеждает адепта стадии ядра… Ты знаешь, что такое упоминается только в старых балладах о первом императоре? Ты творишь историю…