Мико тут же насторожилась и сложила руки на груди. Я почувствовал, как воздух вокруг неё стал нагреваться.

— Благодарю, ваше высочество, — вежливо ответил я. — Боюсь, не в моих силах тягаться с императорами древности. Возможно, мне просто повезло.

Таэнис улыбнулась, и в её взгляде читалось нечто большее, чем просто вежливость.

— Мой отец говорил, что ты еще и скромный. И теперь я вижу это сама, — она сделала паузу, затем протянула мне шёлковый мешочек. — Возьми. Это защитный артефакт нашего рода. Если разбить его, он создаст твою иллюзию, а тебя скроет. Думаю, тебе пригодится.

— Вы слишком добры, — принял я подарок, благодарно склонив голову.

— Нет, — она покачала головой, — это просто жест благодарности. За то, что такие, как ты, защищают наше королевство.

Её взгляд на мгновение задержался на мне, затем скользнул к Мико.

— И удачи тебе, Керо. Я уверена, ты ещё удивишь нас всех.

С этими словами она удалилась, оставив после себя лёгкий аромат цветущего лотоса.

— Ну конечно, «ре-е-едкий тала-а-ант», — протянула Мико, странно на меня глядя, — Принцессы прямо светятся от восхищения при разговоре с тобой.

— Мико… — вздохнул я напоказ.

— Ладно, ладно! — она махнула рукой, и засмеялась.

Я тоже засмеялся, и в этот момент нас прервал насмешливый голос подошедшего Трора.

— Смотрю, ты популярен у девушек, «чемпион». Молодой, талантливый — идеальный «племенной бык».

Я конечно слышал, что чем сильнее родители, тем выше вероятность у детей иметь высокий талант, но предположить что Таэнис заговорила со мной по этой причине… Я даже не уверен, кого из нас он хотел этим оскорбить.

Лин Чжэн, который до этого момента стоял в стороне, внезапно оказался рядом с Трором. Его желтые глаза вспыхнули холодным светом, а аура сжала пространство вокруг мастера школы Громового Топора, заставив того напрячься.

— Трор, — произнёс он, и его голос прозвучал так тихо, что стало страшно, — если ты ещё раз позволишь себе неуважительный тон в адрес моего ученика, я лично напомню тебе, почему школа Белого Тигра считается сильнейшей в королевстве.

Трор замер. Он был сильным адептом, но против Лин Чжэна у него не было шансов.

— Мы собрались здесь не для того, чтобы меряться амбициями, — продолжил глава школы Белого Тигра, — Демоны — наш общий враг. И если кто-то забывает об этом, значит, он уже проиграл. Не надо недооценивать их. Сейчас время объединиться, а не разжигать старые обиды.

Трор, стиснув зубы, отвернулся и быстро удалился. Вся эта сцена произошла без свидетелей — по крайней мере, никто не подал виду, что что-то заметил.