Я закатил глаза. Куда быстрее-то, с текущей скоростью ци в меридианах разобраться бы…

— И индивидуально для трех адептов, кто покажет лучший результат в первом этапе, обещают технику на выбор из сокровищницы короля! — воодушевленно вещал Тобин.

— А ограничения какие? — вклинился я в разговор.

— Да возраст разве что, — почесал подбородок Тобин, — исключительно до сорока лет.

— А про этапы что говорят? Бои между адептами? — снова спросил я.

— Первый этап — испытание воли, второй этап — испытание навыков, и лишь третий этап — это бои, — важно рассказывал торговец.

— Да ты прямо королевский агитатор! — хохотнул Хаггард, и хитро подмигнул: — Приплачивают, что ли?

— А то ты не знаешь щедрости нашего короля! Заплатит, потом догонит, и еще заплатит! — после шутки рыжего торговца рассмеялись оба.

Я задумался. Участвовать? С одной стороны, это шанс заявить о себе, получить доступ к редким ресурсам. С другой — а оно мне надо вообще? По силам и так слишком быстро расту, артефакты сам делаю. Техники разве что…

— А когда начинается-то? — спросил Хаггард, отсмеявшись.

— Через неделю. Регистрация уже идет, — ответил ему Тобин.

Бородач бросил в мою сторону многозначительный взгляд.

— Король-то понятно, а принц какую сокровищницу открыл? С собой что ли привез? — задал я вопрос, изначально появившийся в голове.

— А ты не промах, — покачал головой торговец, — люди тихо шепчутся, что принц бежал из столицы в такой спешке, что ничего не взял с собой, кроме армии… Ну а армия уже веский повод для короля быть щедрым.

Да уж, миры разные, а люди… все те же.

— Я тебе больше скажу — как раз в окружении принца есть три адепта стадии ядра, выглядящих довольно молодо. Кто-то судачит, что с помощью этого турнира принц хочет законно отжать у нашего короля побольше плюшек, — тут Тобин хитро подмигнул, — но я вам ничего такого не говорил, и это все грязные слухи.

Разговор как-то плавно перешел с темы турнира на общих знакомых двух старых приятелей, которых они увлеченно обсуждали: кто на чем прогорел или заработал, и делились другими слухами.

Не понимая, о ком идет речь, я быстро потерял интерес к разговору, и принялся осматривать содержимое полок. Тут было много интересного, но особенно мой взгляд зацепил странный перстень с простым на вид камнем, если бы не одно но. В камне кружился ветер, и было явное ощущение, что перстень создает вокруг себя ауру, насыщенную ци!

— Это что такое? — спросил я удивленно, наклоняясь, чтобы лучше рассмотреть перстень.

— Суть элементаля, запечатанная в камень. Интересная штука, для вас всего тридцать золотых, — дружелюбно ответил Тобин, а Хаггард аж поперхнулся.