— А я не про него говорил, — Титов усмехнулся. — Ростислав Августович миномёт твой изготовил давно. Боеприпасы под него опытные созданы. Ты письма вообще получаешь? Тебе из Михайловки дважды приглашение направляли.

— Не получал, — Серёга пожал плечами, не говоря, что специально дал неверный адрес.

— Кондратьеву телеграфировали. А он адреса не знает. Ответил, что прапорщик, который с изобретателем знаком, погиб. Ты зачем прятаться надумал? Ведь нельзя же так. Придумал отличную штуковину, а стесняешься этого! Ростислав Августович человек честный. Он себе это изобретение нипочём не присвоит. Николай Николаевич на стрельбы приезжал. Заинтересовался… Да ещё как!

— Какой Николай Николаевич?

— Ну, уж не покойный Кулябко! Великий князь, Романов Николай Николаевич. Неужели не ясно? Для кавалерии твоё изобретение на вес золота! А ты вздумал ерундой заниматься. Свечной заводик…

— Это и есть тот человек…

— Да, — нехотя ответил Алексей, испытыюще глядя на Серёгу. — Я именно по его поручению из кавалерии в охранку перешёл. Теперь ясно?

— Нет, — Минус развёл руками. — Я не в курсе. Потому и говорю тебе, что нечего мне на службе делать.

— Хорошо, — Титов замялся на мгновение. — Ты хоть знаешь, кто такой Сухомлинов?

— Военный министр.

— Хоть что-то. Скажем так, у него с Николаем Николаевичем непростые отношения. Мешают они друг другу. Здорово мешают. Вот мне и нужна была фактура на его окружение, благо там всё на поверхности. Австрийский резидент один из довереннейших людей! Так же, как и покойный Кулябко. Так что, Семён, давай к нам на службу. Ты про должности беспокоился? Я думаю, что всё можно будет устроить. Толковых раз-два и обчелся, а таких, чтобы были готовы до конца идти, вообще найти сложно.

— И как тогда с расследованием?

— Придумаем. Надавим на Ковригина или договоримся. Только не тяни, Семён. У тебя времени совсем нет.

— Я тебе завтра ответ дам. Подумать я должен и переговорить.

— Хорошо. Один день.

— Годится.

Минус положил деньги на стол и вышел на Старорусскую. Ожидающий его извозчик радостно произнёс:

— Куда изволите?

— На Можайскую, — Серёга поглядел на часы. — Только побыстрее.

* * *

— Нет, Сеня, этот город не для меня, — Либа хмуро поглядела на пасмурное небо. — Даже не уговаривай.

— А я и не уговариваю, — Минус обнял её. — Я тебя спрашиваю, что ты думаешь об этом предложении.

— Незачем соглашаться. Ты будешь от них зависеть всё время. Я давно предлагала уехать. Ни к чему тебе охранка. Или орден на шею хочется?

— Нет, главное, чтобы не петлю. А без ордена проживу спокойно.

— Ты с Аней говорил?