— Британия богатая держава. Она может позволить дорогостоящие проекты. Нам в ближайшее время не стоит ожидать подобных.
— Тогда нужны средства борьбы с ними. Противотанковая артиллерия, огнемёты, мины. Скоро, наверное, столкнёмся с англичанами.
— Скорее с Германией.
— Не хотелось бы, — скривился Минус. — Столкнут нас лбами, а потом добьют выживших и поделят.
— Это верно, — Столыпин кивнул головой. — Но Германия стремится к лидерству в Европе, а Государь тяготеет к союзу с Англией. К тому же слишком многие убеждают его, что Австро-Венгерская империя доживает последние годы. Стоит только толкнуть — она и развалится. Но это далеко не так. У нас крепости лишь немногим более. А войну с Германией мы не одолеем. Организация Балканского союза может оказаться пагубным делом для нас. Малые государства войну развяжут и втянут в неё великие державы, к собственной выгоде. Ведь ни к чему нам сейчас воевать с Австро-Венгрией из-за сербов или черногорцев. А они будут делать всё, чтобы разжечь пламя. Я опасаюсь, что Государь захочет вмешаться. Мы не готовы к войне.
— Но ведь её не избежать, верно?
— Да, — Пётр Аркадьевич задумался. — Но сейчас не время.
— Но ведь может быть и хуже, — ответил Серёга. Он имел смутное представление о первой балканской, но на чьей стороне воевала Болгария в Первую Мировую, знал наверняка. — Что, если наших сегодняшних союзников противник переманит на свою сторону, и тогда придётся сражаться ещё и против них?
Столыпин покачал головой.
— Может быть и так, — медленно проговорил он. — Союз из четырёх держав не может оставаться прочным, но укрепление независимой Болгарии, нам также не выгодно. Фердинанд очень заинтересован, чтобы его признавали равным среди правителей. Я полагаю, он мечтает захватить столицу Порты и провозгласить Целокупную Болгарию.
— Но ведь ему не позволят удержать проливы?
— Кто знает… Все остальные Великие державы заинтересованы, чтобы наш флот оставался заперт. Они могут поддержать Фердинанда в противостоянии с Россией.
— Но ведь тогда вариантов нет. В любом случае, России придётся захватить проливы. Правильно?
— Да. Но совершив это, мы рискуем получить войну с великими державами. С Францией маловероятно, а вот с Германией или Англией почти неминуемо.
— А как вы полагаете, когда начнётся война на Балканах?
— Скоро, — Столыпин хмуро кивнул. — Очень скоро. Я думаю, что летом. Вы зря согласились отправиться туда.
— Может и так, — Минус пожал плечами. — Но уже поздно отказываться.
Глава 27 * * *
Грохот винтовок разорвал тишину. На артиллерийском полигоне нескладные грудные мишени были выставлены на двести пятьдесят метров и восемь стрелков, новоявленных снайперов первой роты, второго батальона, отдельного испытательного полка, в очередной раз открыли огонь. Серёга задумчиво поглядел на солдат, разительно отличающихся друг от друга.