Что не устраивало прошлых кандидатов на ее сердце, я представить не мог, но одно я понял точно: она не хотела дать мне даже маленького шанса узнать ее ближе. *** Разговор с Карой крутился в голове весь путь до отеля, но тут же свернулся, как диалог с нейросетью, когда я увидел Ария возле двери своего номера. — Говорить будем? — только и спросил я. Арий кивнул. Мы могли бы провести разговор без слов, зная друг друга больше пятнадцати лет. — Как мне привыкнуть называть тебя Сиран и жить без Павы? Арий откинулся на подушку и закрыл глаза. Последний раз я видел его таким потерянным лет десять назад, когда он провалил испытание в секцию метателей огня. С тех пор он редко терпел неудачи и всегда первым предлагал решение проблем. — С Павой решили расстаться? — спросил я, переодевшись в футболку. Я не удивился, что к этому все пришло, но надеялся, что чувства Крона к Паве окажутся невзаимными и вообще мне почудились. Арий покачал головой и зачем-то сменил тему. — Ты тоже чувствуешь полное бессилие? Вчера мы грели кристалл, и сколько потребовалось вложить сил, чтобы зажечь крошечный огонек. В Предлесье я этим усилием уже зажег бы тысячу светильников и каминов, доменную печь растопил бы! Арий перевернулся на бок. — Я хочу вернуться в Предлесье. От этих слов вешалка, на которую я собрался повесить рубашку, выпала из рук, но ковер поглотил гулкий стук. Я повернулся и в два шага оказался напротив Ария. Сел в кресло напротив, чтобы смотреть другу в глаза: разговор предстоял даже серьезнее, чем я предполагал. — Ты хочешь вернуться один? Я знал, что думать должен о том, как тяжело другу, но вместо этого мысли мои заняло эгоистичное переживание о будущем нашей дружбы. Расстояние — ничто для истинных друзей, но все же оно способно разделить даже самых близких. — Не смогу видеть Паву и знать, что она принадлежит другому. И я чувствую, что мое место там. Я молчал, зная, что Арию сначала нужно высказать все мысли, а уж потом он будет готов воспринимать аргументы. — Мне необходимо отвлечься на несколько лет. И я придумал как. Я займусь политикой. Отец столько лет готовил меня к важной роли. Пора его порадовать. — То есть ты будешь советником, чтобы забыть Паву? — Неважно, каков мой мотив. Уверен, что у всех нынешних советников, да и у самого Воеводы разные были мотивы, — Арий все больше распалялся. Ясно, что размышлял он об этом все утро. — Я думаю, что нам в Предгорье пора дать возможность молодым участвовать в политической жизни, — продолжал убеждать Арий. — Мне не стать советником