Глава 16
Крон — Я не выйду замуж за Ария. Мы предлагаем отменить свадьбу и изменить пункты договора. Мы все знали, что Пава должна будет это сказать. Мы тщательно готовились. Три дня я провел в рабочем кабинете, там же спал. Времени добежать до столовой не было, поэтому еду приносили прямо в кабинет. Несколько обедов прошли вместе с Арием, Сиреном и Павой. Мы ни разу ничего не разлили и не просыпали, хотя едва ли смотрели, куда втыкали вилки. Подобной встречи между двумя странами не было уже больше ста лет. Из ныне живущих никто не знал, как нужно принимать таких гостей. Все детство я провел, сидя по правую руку от отца, во время приема наместных министров из крупных городов Предгорья. Вечера для меня заканчивались одинаково: когда взрослые решали устраивать танцы, меня отправляли спать. Отец подписывал соглашения, пока головы еще были трезвы, а потом давал волю веселью. Такой опыт оказался совершенно неприменим к нынешней ситуации. В первый день подготовки дата-центр обрабатывал данные библиотеки Железогорска, отправляя многочисленные запросы. Эта работа принесла свои плоды: за несколько часов было составлено расписание встречи, включавшее официальный обед, подготовлено дипломатическое меню, розданы указания по оформлению номеров отеля. Согласно летописям Предгорья, каждого гостя заселяли в одноместный номер, если речь не шла о супругах. Однако сложнее всего нам пришлось с местом встречи. За многие десятилетия Отчужденный лес остался без должного внимания. Мы с Сиреном прогулялись до него, чтобы оценить обстановку. Сирен вызвался сам, чем немало меня удивил. Он явно о чем-то хотел поговорить, и я про себя загадал, чтобы он не начал говорить про Паву. Отчужденный лес часто фигурировал в детских сказках. Мама, пока была жива, рассказывала мне одну. Герой сказки, мальчик, поспорил со своими друзьями, что сможет пройти весь лес и ни разу не закричать от страха. Лес этот, согласно сказке, все звуки делает громче и насылает видения. Герой сказки трусил, но проигрывать спор не хотел, поэтому пришлось ему отправиться навстречу своим страхам. На самом деле, от леса там одно название — так, роща, располагавшаяся у естественного прохода в горах. Горы, разделившие материк на две части, сначала встали не единой стеной. То там, то тут люди находили довольно широкие проходы, прятавшиеся среди острых каменных клыков. Рощу посадили тысячу лет назад, когда в последний раз сделали попытку наладить отношения. Эта зона считалась нейтральной: споры и убийства здесь запрещались, а деревья