— Постой! — изумился я. — Это же чертову уйму времени назад произошло.

— Именно! Но тебе все вскоре станет понятно. — Гном, казалось, наслаждался своей менторской позицией. — Ты должен понять и заучить несколько постулатов, которые до тебя не донесет ни одна магическая академия. В первую очередь, черное и белое — это две части единого целого. Без дня нет ночи, без солнца нет тени. Это пока, надеюсь, понятно?

Я согласно кивнул. Понятно, чего уж там. Ночь, тень, и дураку будет ясно.

— Черное не есть зло, так же как и белое не всегда — добро. У зла и добра не бывает цветов и оттенков. Зло или добро совершается человеком, а человек есть личность свободная, не примкнувшая ни к одному из лагерей. Становясь магом, ты тоже не можешь принять ту или иную сторону и всегда колеблешься, и потому на свете так мало истинно белых или абсолютно черных. Взять того же Зеленого Полоза или Красного Сокола. Думаешь, они не хотели бы сменить свой окрас? Выйти на новый уровень магического понимания и колдовской инженерии? То-то же!

Теперь о магии смерти и о магии жизни. Тут отдельный вопрос. Жизнь — это свет, тепло, приятный запах и все удобства в одной коробке, а смерть для нас всегда тлен, разрушение, уныние и еще много неприятных слов. Однако не стоит забывать, что смерть несет жизнь, а после жизни всегда следует смерть, и что из чего произрастает, доподлинно неизвестно. Взять хотя бы времена года. Снег падает на землю, растения чахнут, застывает вода в реке, животные прячутся по норам, а люди топят печи и обряжаются в меха. Но всегда приходит новый день, а вслед за ним и первый луч солнца, весеннего и радостного, пробуждает землю к жизни. Жизнь и смерть, что было первым?

— Это вроде курицы и яйца? — попытался встрять я, но Дурин наградил меня таким испепеляющим взглядом, что я поспешно закрыл рот и впредь, без острой необходимости, мага не прерывал.

— В тех или иных условиях жизнь меняется со смертью местами, а абсолютное зло для одного есть добро для другого. Хороший мясной антрекот, зажаренный на сковороде, для тебя добро. Ты насытишься, и сможешь прожить еще пару дней. Однако антрекоты из свиньи, и для нее это зло. Добыв часть мяса, ты убиваешь всю скотину. Ты скажешь, что это плохой пример? Свинья ведь просто животное, однако каждая жизнь ценна. Могу привести простое сравнение. Есть налог, и его надо платить. Для крестьянина это побор, хоть в пшенице, хоть в монете, хоть в баранах, однако для казны это благо. Если крестьянин не заплатит налог, он сделает добро только себе. Государство же не сможет заплатить стражам на границе, лекарям в бесплатных лечебницах, учителям в школах. Если же крестьянин платит налог, для него это разорение, в известной мере, а для государства благо.