— Я говорю чудно, — обронил я, — однако и ты — не как крестьянин.

— Ничего удивительного. — Крос вдруг взмахнул палкой, которой до этого проверял кочки, и здоровенный мухомор на толстой ножке лишился своего очарования. — Я же не всегда крестьянином был. Родился я в южном прибрежном городке, без всяких башен и артефактов. Мой отец рыбу ловил, а мать латала сети. К тринадцати годам я чуть было не погиб в шторм и решил, что море не мое. Я ушел из отчего дома и много путешествовал по свету. Был и стражником в личной охране барона, и писарем при академии, грамоту я знаю. Довелось мне торговать шерстью на базаре, добывать золото в горах. Однако я становился старше и решил осесть. Замотала жизнь, замучила. Так я и стал крестьянином, завел свою живность, начал возделывать землю. Остальное ты знаешь…

Шли мы долго, и наконец, окончательно выбившись из сил, я поинтересовался:

— Долго нам еще, Крос?

— А кто его знает, — пожал тот плечами. — Может, к вечеру дойдем, а сдастся, и за неделю не управимся. Лес-то заколдованный.

Я печально огляделся вокруг, решительно не видя ничего волшебного.

— А что же ты об этом раньше не сказал? Мы бы хоть пожрать взяли.

— А я и взял. — Лысый довольно похлопал по карману своих брюк. — Тут несколько кусков мяса. Я их нарочно в лопух завернул, чтобы не пропали.

Привал устроили тут же. Получив от спутника кусок жареной кабанятины, я с наслаждением впился зубами в холодное жесткое мясо, только сейчас осознав, насколько голоден.

— Кушай, маг, кушай. — Лысый быстро справился со своей порцией и теперь снова шарил в карманах. — Нам силы понадобятся. Путь неблизкий, опасный. Может, и свернешь куда?

— Нет. — Я прожевал последний кусок мяса и отрицательно затряс головой. — Куда уж теперь, да и интересные ты мне, Крос, истории рассказываешь. Послушаю, так сам к Красному Соколу на прием напрошусь.

— Маги — люди занятые, особенно истинные, — скривился мой спутник. — К ним на чай не заглядывают. Примет тебя Красный Сокол, если, конечно, жив старик, только тогда, когда у тебя будет четкая просьба, заветное желание. Неопределившиеся — в сторонке пусть стоят. Вот так-то.

— Расскажи мне о магах и магии, Крос, — попросил я своего спутника, и тот с удивлением взглянул на меня.

— Странный ты парень, Серый. Вот пройдет твоя забывчивость, и сам все вспомнишь.

— А ты напомни, — решил я подзадорить лысого. — Может, и память быстрей вернется, а с ней и твое золото.

— Умеешь ты уговаривать. — Крос кашлянул в кулак. — Ну да ладно, что тебя интересует?

— Да все. — Я решил лгать самозабвенно, со всеми подробностями, так, чтобы никто не усомнился в том, что не вру я, а говорю чистую правду. — Я-то свое имя вспомнил только на скамье подсудимых. Остальное как отрезало.