Однажды лет десять назад мне попалась в руки книга, в которой описывались приключения Оскара Бомбея. К сожалению, я не помню ни имени автора, ни названия книги, но помню только, что с огромным удовольствием прочитал ее. Буквально проглотил за один вечер. И думал еще, что с каким бы удовольствием я бы посмотрел фильм про приключения Оскара Бомбея. Жалко, что никто из киношников не додумался его снять.

Потом уже в строю космических штурмовиков я много раз видел города-призраки на разных планетах. Города чье население было поголовно истреблено бесноватыми идрисами.

Все города призраки такие разные, но в то же время такие одинаковые в своем угасании.

Но чего это я ударился в сентиментальные воспоминания, так мне не свойственные. Даже Тень от удивления затих и прислушивался. Когда я что-то вспоминаю, перед моим внутренним взором разворачиваются картины других миров. Тень очень любил смотреть их, словно программу «Клуб кинопутешественников» только с эффектом присутствия.

Я решил, что пора заканчивать с воспоминаниями. К тому же я уже добрался до конечного пункта своего путешествия. Я остановился напротив гостиницы «Космос», которая находилась на улице Ленина. В каждом городе Советского Союза обязательно есть улица Ленина. Чаще всего она центральная. И нет ни одной похожей улицы Ленина. Все улицы Ленина необыкновенно разные.

Гостиница «Космос» ничем не выделяющееся четырехэтажное бетонное здание с крыльцом под навесным бетонным козырьком. Скучная индустриальная постройка, в которой все до предела функционально. Напротив, здание городской администрации, перед ним памятник Ленину в окружении ровного ряда тополей.

Я припарковал автомобиль рядом со входом в гостиницу, заглушил двигатель и вышел наружу, прихватив с собой портфель с документами. Для визита в отдел милиции уже поздно. Начальство, скорее всего, разбрелось по домам на заслуженный отдых, а дежурный милиционер мне без надобности. Так что официальный визит я отложил на утро, а сейчас мне надо было остановиться в гостинице и найти место, где поужинать.

Я запер автомобиль, поднялся по обшарпанным ступенькам на крыльцо и дернул за ручку стеклянной двери. Дверь не поддалась. Оказалось заперто, но внутри горел свет. Я настойчиво постучал, а когда не дождался никакой реакции изнутри, постучал снова. Внутри началось какое-то движение. Свет заморгал, словно на подстанции начались перебои с электричеством, и вскоре в холле гостиницы показалась худая женщина в строгом сером костюме, очках и с волосами, скрученными в бублик. Она подошла к двери, отперла ее, приоткрыла и тут же, не дав возможность представиться, атаковала: