Мы не ушли, а вырвались из квартиры Натальи Ивановны. Рябинин утер воображаемый пот со лба и сказал:
— Ну заговорила. Думал, живыми не выйдем.
— Да уж, общительная гражданка, — ответил я.
— Может кофе попьем? — предложил Рябинин.
Я посмотрел на часы. Время терпело. К тому же хотелось перекусить, и я согласился.
Визит к престарелой матери Маргариты Смирновой мог подождать. К тому же две старушки в один присест я не осилю. Надо еще первую переварить.
Тогда я не знал, что этот визит окажется решающим в моей экспедиции во Мглов.
Глава 5
Мы доехали до ближайшего кафе со скромным названием «Сардинка». Рябинин показывал дорогу. Тем временем погода начала портиться. Небо заволокли густые серые тучи и стал накрапывать мелкий дождик.
— Лето в этом году не удалось, — сказал Рябинин, бросив взгляд на небо.
И мы вошли в кафе. Внутри оно выглядело как заводская столовка — кафельные белые стены, простые столики с металлическими стульями, искусственные цветы в кашпо на стенах и молоденькая блондиночка официантка, которая при виде нас разулыбалась, словно приехали звезды советского кино, а не простые милиционеры. Правда, эта радость сразу прояснилась. Рябини обнял девушку и попытался поцеловать в губы, но она вывернулась и поцелуй пришелся смазанным в щеку.
— Ты что? Я же на работе, — сказала она.
— Это Оля, моя невеста, — сказал Рябинин.
Мы сели за свободный столик. Правда все столики в кафе были свободны. Время рабочее. Люди чуть позже подтянутся во время обеденного перерыва. Оля принесла прейскурант, так тут меню называлось. Я заказал рыбный суп, все-таки кафе «Сардинка», название обязывает, пюре, рыбную котлету, стакан томатного сока и кофе. Рябинин, не долго думая, повторил мой заказ. Оля сказала, что придется подождать минут десять и ушла.
— Что вы ищете? — спросил Рябинин. — Какое у вас следствие? У нас городок маленький. Все друг друга знают. Быть может, если я буду знать чуть больше, то смогу эффективнее помочь.
Я на мгновение задумался. Стоит ли посвящать его в подробности моего дела. Тень тут же выступил из тени и заявил, что темнить не стоит, лучше играть в открытую.
— Да собственно нет тут ничего такого. В Ленинграде в разное время произошло три убийства. Их связывает то, что убитые женщины родом из Мглова, но переехали в Ленинград. Вот я пытаюсь понять это совпадение случайно. Или что-то в этом есть.
— Вы полагаете, что преступник также жил в нашем городе?
— Есть такая версия.
— Тогда получается, что он знал убитых еще детьми. Ведь они уехали от нас в достаточно юном возрасте. И тогда возникает вопрос, сколько лет убийце. Он ровесник жертв или человек скорее предпенсионного возраста.