Он остановился в центре ангара (того, что от него осталось), и вокруг него словно образовалась зона абсолютного холода. Люди инстинктивно пятились, опуская глаза. Даже раненые перестали стонать.

— Ты! — Валериус спрыгнула с ящика и, прихрамывая, бросилась к нему. — Где ты был⁈ Почему ты позволил им уйти⁈

Она подбежала к нему вплотную, тыча пистолетом в его бронированную грудь.

— Я приказывала перехватить шаттл! Подключайся к системе сканирования немедленно! Найди мне этот корабль!

Вазар медленно опустил голову, глядя на маленькую, разъярённую женщину у своих ног. Его лицевая пластина была неподвижна, но в самой его позе читалось что-то новое. Что-то, чего не было раньше.

Снисхождение.

Он поднял руку. Валериус дёрнулась, ожидая удара, но он не ударил. Он положил свою тяжёлую металлическую ладонь ей на здоровое плечо.

Жест был почти отеческим. И от этого — чудовищно унизительным.

— Тише, Валери, — произнёс он.

Его голос изменился. Исчез скрежет синтезатора. Теперь он звучал глубоко, бархатно, с лёгким металлическим резонансом, от которого вибрировали кости.

— Ты слишком много кричишь. Это вредит дисциплине.

— Что?.. — она замерла, глядя на него снизу вверх. — Ты смеешь… Убери руку!

— Нет, — спокойно ответил Вазар.

Он чуть сжал пальцы. Совсем немного. Но этого хватило, чтобы керамический наплечник её брони жалобно хрустнул. Валериус охнула, опускаясь на одно колено под тяжестью его ладони.

— Ситуация изменилась, генерал.

Он убрал руку и перешагнул через неё, направляясь к краю пролома, за которым зияла бездна космоса.

— Ты позволишь им уйти? — прошипела Валериус, с трудом поднимаясь. В её голосе страх боролся с ненавистью. — Влад… Он же знает про Артефакты! Он найдёт их раньше нас!

Вазар остановился у самого края и смотрел на звезды.

— Именно, — произнёс он.

Его лицевая пластина дрогнула. Металл потёк, перестраиваясь. Через секунду на гладком чёрном зеркале появилась имитация рта. Губы растянулись в улыбке — жуткой, анатомически слишком широкой, полной острых, как иглы, зубов.

— Погоня сейчас бессмысленна. Мы не знаем, где они. Но Влад… О, Влад знает.

Он повернулся к Валериус. Его глаза вспыхнули красным.

— Я вложил в него часть себя. Не просто код, а стремление. Сейчас он сломлен. Он полон боли. Он ненавидит меня, тебя, всю вселенную. И эта ненависть станет его компасом.

Вазар сжал кулак, и воздух вокруг его пальцев затрещал от статического электричества.

— Он активировал «Странника». Он стал его сердцем. Теперь он чувствует Зов Древних так же остро, как чувствую его я. Он побежит искать силу, чтобы отомстить нам. Он найдёт каждый Ключ, каждый Артефакт, каждый осколок могущества, спрятанный в этой галактике.