Внутри моей головы царила подозрительная тишина. Вазар молчал. Видимо, потратил слишком много сил на то шоу с вожаком. Но я знал, что он слушает. Он всегда слушает.

— Влад, на три часа, — тихо сказала Ани, не замедляя шага.

Я скосил глаза. В густых зарослях папоротника мелькнула тень. Потом ещё одна.

— Вижу.

— Это не те твари, что были раньше, — прошептала Лиандра, сжимая пистолет. — Тепловизор показывает другую структуру. У них температура тела выше. И… о боги, их слюнные железы светятся в инфракрасном.

— Слизневые волки, — процедила Ани. — Мутанты. Их слюна — концентрированная кислота. Прожигает керамические пластины за три секунды. Щиты долго не выдержат.

Я огляделся. Мы находились в низине. Слева — топь, справа — крутой каменистый склон, поросший странными оранжевыми грибами-шарами размером с голову ребёнка.

— Их много, — Ани остановилась, вставая в боевую стойку. — Окружают. Они загоняют нас к болоту.

Из кустов раздалось низкое, влажное рычание, похожее на звук прочищаемой канализации. Первая тварь показалась на свету.

Она была отвратительна. Облысевшая, покрытая язвами шкура, мощные лапы с когтями-крючьями. Но самым страшным была пасть — с неё тягучими нитями капала зеленоватая слизь. Капля упала на камень, и тот с шипением начал плавиться, испуская едкий дым.

«Убей их, — лениво прокомментировал голос в голове.— Ворвись в толпу. Разорви глотки. Покажи им, кто здесь хищник. Ты же хочешь снова почувствовать силу?»

Я стиснул зубы. Рука дёрнулась, требуя крови.

— Нет, — прошептал я. — Мы сделаем это по-умному.

— Влад, они готовятся к прыжку! — крикнула Лиандра. — Щит на пятнадцать процентов!

Волки действительно сгруппировались. Их было около дюжины. Они понимали, что мы зажаты, и готовились просто залить нас кислотой.

— Ани, Лиандра! — скомандовал я, не повышая голоса, чтобы не спровоцировать атаку раньше времени. — Видите вон те оранжевые наросты на склоне?

— Грибы? — удивилась Лиандра. — Они полны метана под высоким давлением.

— Именно. Когда я скажу, падайте лицом в грязь и закрывайте голову руками.

— Ты спятил? — округлила глаза доктор.

— Доверься мне.

Вожак стаи, тварь с бельмом на глазу, издал пронзительный визг. Стая сорвалась с места.

— Сейчас! — заорал я.

Девушки рухнули на землю. Я остался стоять и время замедлилось.

«Идиот, — фыркнул Вазар.— Ты труп».

Я вскинул свой старый добрый бластер. Правой рукой. Никакой магии, никакой суперсилы. Только холодный расчёт.

Волки неслись на меня, брызгая кислотой. Я выждал секунду, пока они окажутся на одной линии со склоном.

Выстрел.