Он был абсолютно слеп.

— Гости, — проскрипел он. Его голос звучал так, будто два камня трутся друг о друга. — Давно здесь не было гостей, у которых в груди бьётся сердце, а не мотор.

— Мы ищем помощи, — я шагнул вперёд, стараясь говорить уважительно. — Меня зовут Влад Волков.

Старец повернул голову в мою сторону. Он «смотрел» не на моё лицо, а куда-то выше левого плеча.

— Я не вижу твоего лица, человек, — прошипел он. — Но я вижу твою Тень. Она огромна. Она черна, как пустота между звёздами. И она голодна.

Лиандра нервно шагнула вперёд.

— У него паразитическое слияние личности. Нам нужно разделить их. Нам сказали, вы — Пси-Ткач.

Старец рассмеялся. Смех был сухим и коротким, как кашель.

— Разделить? Вы думаете, душа — это пирог, который можно разрезать ножом? — он подошёл ко мне почти вплотную. — Твоя Тень вросла в тебя. Вы переплетены, как корни двух деревьев, борющихся за воду. Если вырвать одного, умрёт и другой.

— Должен быть способ, — твёрдо сказала Ани. — Вы знаете ритуалы Древних.

— Знаю, — кивнул Зул. — Но цена высока.

Он поднял костлявую руку и указал посохом на тёмный провал в глубине пещеры.

— Там находится Зеркало Души. Пси-активный кристалл, усиливающий ментальные проекции в тысячу раз. Ты должен войти туда и встретиться со своей Тенью лицом к лицу. Не в голове, а наяву.

— Мы пойдём с ним, — быстро сказала Лиандра. — Ему нужна медицинская поддержка.

— Нет! — рявкнул Старец, ударив посохом о камень. Эхо прокатилось по ущелью. — Только носитель. Посторонние разумы создадут шум, который сведёт с ума всех.

Он снова повернул ко мне своё слепое лицо.

— Ты пойдёшь один, человек с двумя душами. Но помни: лабиринт разума не прощает ошибок.

— И каковы шансы? — спросил я, глядя в темноту прохода.

— В лабиринт войдут двое, — прошептал Старец, и улыбка, обнажившая острые жёлтые зубы, не предвещала ничего хорошего. — Но вернётся только один. Или никто.

Я посмотрел на свою левую руку. Она снова начала темнеть, покрываясь сеткой чёрных вен. Вазар внутри меня предвкушающе замолчал. Он был готов к битве.

— Я пойду, — сказал я.

— Влад… — начала Ани, но я оборвал её.

— Ждите здесь. Если я не выйду через час… улетайте. И взорвите вход.

Я шагнул в темноту, оставляя свет и друзей позади. Навстречу своему худшему кошмару.

* * *

Стук посоха Старца о камни ввинчивался в мой мозг, подстраиваясь под биение сердца. Или наоборот — сердце подстраивалось под стук.

— Можешь снять свой шлем и дышать глубже, человек, — проскрипел Зул, не оборачиваясь. — Воздух здесь целебный. Для тех, кто умеет его пить. Для остальных он — яд.