Для этого существа, питающегося энергией, Вазар был не просто личностью. Он был аномалией. Чёрной дырой, излучающей холод и опасность.

Зверь оскалился, показывая два ряда бритвенно-острых зубов, способных перекусывать металл. Он припал к полу, готовясь к прыжку. Он видел во мне угрозу.

«Убей его, — лениво предложил Вазар.— Одна вспышка плазмы — и проблема решена. Он опасен. Он видит нас».

Нет, — ответил я.— Мы не убиваем тех, кто просто пытается защититься. Мы их приручаем.

Я не стал доставать оружие. Вместо этого я снял ментальный барьер, который обычно сдерживал «фон» Вазара. Я позволил своей внутренней тьме выплеснуться наружу. Не агрессией, а давлением.

Я посмотрел зверю в глаза и послал мысленный импульс:

СИДЕТЬ.

Зверь дёрнулся, словно его ударили хлыстом. Искры на его шерсти вспыхнули и погасли. Он заскулил. Тонко и жалобно. Агрессия исчезла. Он почуял силу, которая была больше его голода. Больше его инстинктов. Он почуял Альфу.

Существо медленно опустило уши. Оно подползло ко мне на брюхе, виляя пушистым хвостом, и ткнулось мокрым носом в мой сапог.

— Ого, — прошептала Кира. — Как ты это сделал?

— Договорились, — я наклонился и почесал зверя за ухом. Шерсть на ощупь была тёплой и слегка покалывала пальцы статикой. — Он признал авторитет.

Зверь заурчал, как трактор, и перевернулся на спину, подставляя пузико.

Семён Аркадьевич скептически хмыкнул, глядя на эту идиллию.

— Ну, раз вы нашли общий язык… Ладно. Оставляем. Но с одним условием!

Он наставил палец на Киру.

— Ты! Делаешь полную изоляцию всей открытой проводки на корабле. В каждой каюте, в каждом гальюне! Чтобы этот… комок ваты не смог даже батарейку лизнуть без разрешения!

— Есть, капитан! — Кира просияла. — Мы назовём его Криптик!

— Почему Криптик? — спросил я.

— Потому что он загадочный. И потому что он «крэкнул» нашу защиту, как опытный хакер.

— Криптик, — попробовал я имя на вкус. Зверь отозвался коротким «Цвырк!». — Пойдёт.

Капитан махнул рукой и пошёл дальше командовать разгрузкой, бормоча под нос: «Зоопарк, а не корабль. То робот-повар, то найдёныш с раздвоением личности, теперь ещё и электрическая крыса…»

Мы остались вдвоём. Кира побежала искать изоленту и экранирующую фольгу.

Я присел на корточки перед Криптиком. Он тут же сел, глядя на меня своими космическими глазами. Теперь он был спокоен. Но я заметил одну деталь. Когда я думал о чём-то нейтральном — о курсе, о еде, о ремонте — шерсть Криптика лежала гладко, и он был просто милым пушистиком. Но стоило мне вспомнить бой на лайнере… Стоило мне на секунду допустить мысль о том, как приятно было ломать кости врагам… Шерсть Криптика мгновенно топорщилась. Искры возвращались. Он тихо рычал, глядя не на меня, а куда-то за моё плечо, словно там стоял кто-то невидимый.