— Осторожно!

Зверь повёл ушами, уловил движение и вдруг молниеносно прыгнул. Но не на Киру. Он пролетел мимо её руки, совершил сальто в воздухе и вцепился в толстый силовой кабель, питающий погрузчик, стоявший рядом.

ХРУМ.

Звук был такой, будто кто-то перекусил морковку. Только морковка была под напряжением в триста восемьдесят вольт.

Зверь с аппетитом начал жевать оплётку вместе с медной жилой. По его меху побежали голубые искры, глаза засветились ярче, а от ушей пошёл лёгкий дымок.

Вкусно! — казалось, говорила его довольная морда.

Свет в ангуре мигнул. Погрузчик жалобно пискнул и отключился.

— МОЙ КАБЕЛЬ! — раздался вопль Семёна Аркадьевича.

Капитан материализовался рядом с нами со скоростью, достойной телепортации. Он уставился на зверька, который дожёвывал кусок провода стоимостью в сотню юнов.

— Это что за крыса⁈ — взревел Семён, хватаясь за сердце. — Оно жрёт проводку! Оно жрёт мои деньги! Выкинуть! Немедленно выкинуть в шлюз!

Зверь перестал жевать и посмотрел на капитана. Потом смачно рыгнул, выпустив изо рта маленькое облачко плазмы.

— Нет! — Кира загородила собой контейнер. — Капитан, нельзя! Это редкий вид! Возможно, Электро-Лемур или Искровой Барсук! Он просто голодный!

— Голодный⁈ — Семён Аркадьевич побагровел. — Да он нас по миру пустит! Сегодня он сожрал кабель от погрузчика, а завтра закусит гипердвигателем, и мы останемся дрейфовать посреди нигде! Влад, скажи ей! Это вредитель!

Я смотрел на существо. Оно, насытившись, начало чистить мордочку одной из шести лап, игнорируя крики.

— Он полезный, — неожиданно для себя сказал я.

— Полезный⁈ — хором спросили Кира и Семён.

— Он чувствует энергию, — я подошёл ближе. — Работорговцы держали его в экранированном ящике не просто так. Такие твари могут чуять активные системы кораблей, скрытые проводки, мины. Это живой сканер.

— И живые убытки, — буркнул капитан, но уже тише. — Ладно, сканер — это хорошо. Но если он приблизится к моему дробовику…

В этот момент я сделал ещё один шаг вперёд, пересекая невидимую черту. Зверь замер. Его уши-локаторы резко повернулись в мою сторону. Фиолетовые глаза сузились, превратившись в щёлки.

Шерсть на его загривке встала дыбом, но теперь это был не мягкий пух. Мех стал жёстким, как иглы. Между шерстинками начали проскакивать не голубые, а багровые искры.

Ш-ш-ш-ш…

Он зашипел. Не как кошка, а как высоковольтный трансформатор перед взрывом.

— Что с ним? — испугалась Кира. — Он боится?

— Нет, — тихо сказал я, чувствуя, как внутри меня напрягся Вазар. — Он не боится. Он узнал.

Зверь смотрел не на меня. Он смотрел сквозь меня. Он видел то, что было скрыто под моей кожей, в моей голове. Он видел Тень.