— Так… это… — промямлил он.

Стрельнул взглядом в Надю, затем поднял глаза на меня.

— Сосед… ты это… мясо брать будешь? — спросил Толик.

— Не буду, — ответил я.

Вынул из кармана ключ, открыл дверь.

Сообщил:

— Медвежонок, мы вернулись!

Пропустил в квартиру Надю.

Сосед проводил Надю взглядом, развёл руками и переспросил:

— Не будешь? Почему?

— Не хочу, — ответил я.

Вошёл в прихожую и прикрыл дверь — отгородился от витавшего на лестничной площадке табачного дыма. Заметил выглянувшего из комнаты Ромку. Мой младший брат выглядел встревоженным и будто бы бледным. Я невольно порадовался тому, что не сдержался и всё же «треснул» соседа по лысине. Жестом подозвал брата к себе. Надя посторонилась. Ромка послушно подошёл, потёрся щекой о мою рубаху. Я погладил брата по голове, поинтересовался его делами. Младший брат заверил меня, что у него всё хорошо. Сообщил, что пообедал и сделал уроки. Напомнил о скором походе во Дворец пионеров — на «музыку».

— Что сейчас делаешь? — спросил я.

— Читаю, — сказал Ромка.

Он поднял взгляд на мой подбородок и добавил:

— Про остров.

Он мазнул взглядом по Надиным рукам и ушёл в свою комнату. Дверь оставил приоткрытой.

Надя посмотрела на меня и сказала:

— Саша, это был ненужный конфликт. Снова.

Говорила она спокойно и будто бы слегка устало.

Я развёл руками.

Ответил:

— Знаю. Ничего с собой поделать не смог. Привычка. Это на автомате происходит. Решаю проблемы силовым путём. Не удивительно — при моей-то комплекции. Так проще, чем воспитывать идиотов устно.

— Так неправильно, — сказала Надя. — Саша, такой подход не решает проблемы. Он добавляет новые. Такие, как утренняя.

Я кивнул.

— Признаю. Был неправ. Но в данном случае не жалею.

Надя покачала головой.

— От мяса ты почему отказался? — спросила она. — Ты обещал Евгению Викторовичу, что купишь.

— Обещал, — согласился я. — Чтобы дед Женя спокойно уехал. Но краденное не куплю. Из принципа. Да и жарко сегодня. Сколько это мясо пролежало вне холодильника? Да и как его вынесли с комбината, представляешь?

Я махнул рукой.

— Сами пусть его едят. Обойдёмся. На рынке или в магазине купим, если понадобится. Пусть и дороже. Не бедствуем.

* * *

Я только переоделся в домашнюю одежду, когда в прихожей ожил дверной звонок. Надя чётким хорошо отработанным движением открыла сумочку и вынула из неё пистолет. Вскинула руку — призвала меня остаться на месте.

— Ладно тебе, — сказал я. — Не паникуй.

— Открою, — сказала Надежда.

Говорила она спокойно, но требовательно.

Я усмехнулся, пожал плечами.

Разрешил:

— Ладно. Работай, боец. Почтальона не застрели.