Уже у самых дверей гостиницы я остановился и резко обернулся.

— Хватит прятаться, Немой. Выходи давай! — негромко, но властно позвал я в темноту.

Тень отделилась от кирпичной стены, и Немой бесшумно выступил из густого сумрака. На его изуродованном, перепаханном старыми шрамами лице, где обычно застывала маска глухого гнева, вдруг промелькнула неожиданно добрая усмешка. Казалось немыслимым, что этот человек с искалеченной судьбой вообще способен улыбаться так… по-человечески.

В руке он держал потрепанный блокнот. Не говоря ни слова, он протянул его мне. Я перехватил книжицу и, прищурившись в тусклом свете уличного фонаря, вчитался.

— Я уже догадался, что это Буримов пустил мне петуха под крышу, — глухо процедил я, пробежав глазами первые строчки, исписанные мелким убористым почерком. — Конечно, не своими руками, а послал кого-то из своих прихлебателей. Узнать бы, кто именно был исполнителем… Я бы очень хотел увидеть его голову.

И тут произошло неожиданное. Немой поднял руку, ткнул узловатым пальцем себе в грудь, а затем выразительно провел ребром ладони по собственному горлу, показывая…

Я замер. Мозг отказывался верить глазам.

— Я не понял… Это что, ты сделал? Ты спалил мой дом⁈ — мой голос сорвался на злой хрип, а кулаки инстинктивно сжались с такой силой, что хрустнули костяшки пальцев.

Немой спокойно кивнул. Затем сделал пару шагов назад и выставил перед собой раскрытые ладони, словно пытаясь успокоить меня и сдержать неминуемый бросок.

Его поведение ломало все шаблоны. Так в подобных преступлениях не признаются. Если он хотел меня убрать — почему не напал из темноты? Он шел за мной тенью по пустым переулкам, имел десяток возможностей всадить пулю в спину или перо под ребра, но не сделал этого.

Ударить очень хотелось. Если бы я был уверен в том, что при любом развитии драки, я смогу надавать тумаков Немому, то сделал бы это в профилактических целях. Но этот персонаж не Игнат. Тут или быть с ним на одно, но думать, не ведет ли Немой двойную игру. Или не доверять и записывать в свои враги. Середины не дано.

— Ты что, сам пришел к Буримову в найм? — жестко спросил я, готовясь в любую секунду ударить на опережение.

Но Немой вместо ответа лишь молча шагнул ко мне и аккуратно перевернул страницу в своем блокноте.

«Да, я пришел к нему, потому что иначе не мог подобраться на расстояние удара, чтобы его убить. Я хотел тебя об этом предупредить, так как считаю своим союзником и обещал тебе службу. Но не успел, просто не смог этого сделать», — читал я неровные строчки, выведенные карандашом.