Их можно было отпустить. Но у меня нестерпимо чесались кулаки.

А если отбросить эмоции, то был и еще один, куда более веский, холодный резон для того, чтобы я прямо сейчас шагнул вперед и разбил Демьяну лицо. Чистая психология толпы.

Если сейчас у ворот Главных паровозных мастерских начнется кровавая свалка и мы вомнем этих наглых ухарей в дорожную пыль — а с такой поддержкой мы их обязательно сомнем, — то все присутствующие здесь работяги окажутся намертво повязаны общим делом. Общей пролитой кровью. Как бы пафосно это не звучало. Хотя откровенных трав было бы лучше избежать.

А еще этот невидимый пока Буримов узнает: я тут не с пацанами в дворовую войнушку играю. Против него встает сила куда более серьезная и организованная, чем он мог себе представить. Даже если это и не так, но для моего врага пусть будет проблема, пусть он дергается, совершает ошибки. А я… я решусь на более серьезные действия.

Я сделал два быстрых, скользящих шага вперед. Подошвы сапог хрустнули по угольному шлаку. В удар правой я вложил всю накопившуюся, концентрированную ненависть, ударив без замаха, от бедра. Кулак с влажным хрустом впечатался точно в челюсть Демьяна. Сила была такова, что от одного лишь плотного касания подбородка ноги бандита подкосились, глаза закатились, и он тяжелым кулем рухнул на утоптанную землю.

Тут же, сбоку, с матерным рыком ко мне метнулась тень. Тот самый околодочный надзиратель — продажная полицейская шкура, прикормленная Буримовым. Да, уже бывший. И поэтому и его нужно проучить. Пусть бы почувствовал, что без блеска пуговиц мундира,

Мне в лицо дохнуло перегаром, что аж закусить захотелось. Он бил тяжело, по-кабацки. Но концентрация движений была медлительной, пьяной. Я резко качнул маятник, делая полшага назад, и тяжелый кулак бывшего околодочного со свистом пролетел в дюйме от моего лица, лишь обдав кожу ветром.

В этот момент я мог бы легко ретироваться, отскочить назад и закрыться широкими спинами загудевших мужиков, что уже плотной стеной вставали на мою защиту. Но вместо этого я жестко уперся опорной ногой и снизу-вверх, носком сапога, всадил этому полицейскому деятелю прямо между ног.

Всадил с такой хищной, оттяжной силой, что звук удара показался сочным и тошнотворным. Околодочный позеленел, захрипел, ловя ртом воздух, и култышкой осел на колени. Теперь он очень не скоро сможет посещать местные бордели.

И вот тут прорвало. Началось слепое, яростное избиение буримовских прихлебателей.

Толпа мастеровых с ревом хлынула на буримовских. Затрещали сукна рубах, захрустели хрящи. Я с разворота ударил кого-то в скулу, тут же по касательной вскользь прилетело и мне — чужой кулак содрал кожу на щеке, оставив жгучий след. Свалка у железных ворот мастерских началась такая тесная и яростная, что в этом пыльном, кровавом месиве из локтей, сапог и кулаков легко мог сработать старый кабацкий принцип: «бей своих, чтобы чужие боялись». Пахло потом, железом и свежей кровью.