Я замер посреди лестницы, ощущая, как по спине пробежал холодок. То ли от тревоги, то ли от сквозняка из подвала.

— Савелий Аркадьевич? — позвал я громче. — Вы здесь? Если вы заняты, я могу зайти позже. Пирожки оставлю и уйду!

Вместо ответа — лишь тихое потрескивание статического электричества и бормотание, ставшее чуть громче. Я не мог разобрать слов, но интонации были явно взволнованными.

«Семён, может, не стоит…» — начала Алиса, но я уже сделал шаг вниз.

Внезапно моя нога провалилась в пустоту. Я потерял равновесие и полетел вперёд, выронив пирожки. Инстинктивно выбросил руки, пытаясь за что-нибудь ухватиться, но пальцы лишь скользнули по гладкой стене.

«Сеня!» — отчаянно закричала Алиса.

Я ожидал болезненного падения, но вместо этого почувствовал, как что-то упругое обхватило меня со всех сторон. В следующую секунду меня резко дёрнуло вверх, и я оказался подвешенным в воздухе, опутанный со всех сторон толстой охотничьей сетью.

— Какого… — начал было я, пытаясь пошевелиться, но безуспешно. Сеть была натянута так искусно, что любое движение только сильнее затягивало узлы.

Внезапно подвал залил ослепительный белый свет. Я инстинктивно зажмурился, пытаясь защитить глаза. Где-то снизу послышалось низкое гудение — словно включились мощные генераторы.

«С-с-с-сеня…» — голос Алисы в моей голове звучал искажённо, словно радиосигнал при сильных помехах. — «М-м-моё электромагнитное поле… что-то с ним… не могу… контакт с позвоночником… нет доступа к функциям вурма…»

— Алиса? Алиса! — я начал паниковать, но связь с ней становилась всё слабее.

— Эй, ты! — произнёс знакомый голос откуда-то снизу. — Не дергайся.

Я с трудом разлепил веки и сквозь слезящиеся глаза увидел профессора Соколова. Он стоял у пульта управления, весь взъерошенный, с горящими глазами. Рядом с ним возвышалось странное устройство, напоминающее гибрид спутниковой антенны и генератора Тесла.

А еще… все стены лаборатории были расписаны формулами. Даже потолок и стены. Цифры, символы, знаки… Им не было числа. Во что профессор превратил лабораторию? Что он тут вычислял?

В глазах Соколова горели костры, на которых инквизиция жгла ученых. На губах играла маниакальная улыбка.

— Профессор? — прохрипел я. — Что происходит? Если это из-за того, что я пролил реактив на ваши записи на прошлой неделе, то я всё объясню…

— Заткнись, тварь! — оборвал он меня неожиданно грубо.

Кажется, он действительно расстроился из-за тех записей…

Наклонившись, Соколов взял со стола странное устройство — оно немного напоминало водяное ружье, имело широкий раструб на конце… Излучатель?