— Оу…

— Так что помалкивай, — Соколов сжал моё плечо. — А я уничтожу даже фото доски, которое сделал во время лекции. В любом случае, мы с тобой не те, кто вправе распоряжаться такими знаниями.

— А кто вправе? — поинтересовался я, чувствуя, как по спине пробежал холодок.

Соколов задумчиво посмотрел на звёздное небо.

— Нынешний Император вроде мудрый человек… но нас к нему не пустят так просто, сам понимаешь, — он невесело усмехнулся. — Не каждый князь к Государю русского космоса вхож, что уж говорить о нас…

Мы продолжили путь в тишине, каждый погружённый в свои мысли. Через пару минут я решился задать вопрос:

— А что насчёт Страхова и его компании? Я сегодня уже отбился от Макса Рогова и его прихвостней. Что посоветуете?

— Продолжай держать ухо востро, — Соколов покачал головой. — Но знаешь, я думаю, они действуют без ведома своих семей.

— С чего вы взяли?

— Если бы граф Страхов знал о кристалле, — профессор наклонился ко мне, понизив голос, — он бы задействовал официальные каналы. А сейчас всё это больше похоже на детскую возню. Мальчишки хотят заполучить артефакт себе, втайне от родителей.

— То есть… они сами хотят прикарманить реликт? — я удивился. — Без отцовского благословения?

— Именно, — кивнул Соколов. — Иначе за тебя взялись бы посерьёзнее. Род Страховых имеет связи в Комитете по древним артефактам. Если бы старший Страхов узнал, то просто прислал бы официальных представителей с бумагами. И своих людей из службы безопасности рода, для убедительности.

— Значит, мне нужно стать сильнее и срочно! — решительно произнёс я, сжимая кулаки.

«У меня всё схвачено! — отозвалась Алиса с энтузиазмом. — Я уже готовлюсь! После нашей маленькой процедуры ты сможешь одной правой пробить защитный покров этих доморощенных аристократишек!»

Трамвай мягко подъехал к остановке, останавливаясь на невидимых силовых линиях.

— Будь осторожен, Сеня, — Соколов похлопал меня по плечу. — И помни — твоя сила, твой дар… они не делают тебя… Иным. Или Чужим. Во всяком случае, не там, где это действительно важно. Ты всё еще Сеня, человек, которого мы все знаем.

Я благодарно кивнул:

— Спасибо за всё, Савелий Аркадьевич.

— Заходи на неделе, — он слегка улыбнулся. — Нужно будет провести несколько тестов. Чисто в научных целях, разумеется.

— Без сетей и излучателей, — напомнил я с улыбкой.

— Обещаю, — он поднял руки в шутливом жесте капитуляции. — Хотя пара небольших сканирований… мы же хотим сделать тебя сильнее?

Я закатил глаза, но не мог не улыбнуться. Даже после всего случившегося Соколов оставался Соколовым — неисправимым учёным до мозга костей.