— Это знание Ракс? — недоверчиво спросил командир.

— Да. Это всё, что знают Ракс... — Ксения помолчала. — Я уверена. И больше никаких тайн я не храню.

— Возможно, именно поэтому нам так легко общаться, — задумчиво сказал Горчаков.

— Значит, мои давние предки жили на Земле? — воскликнул Криди. — Во мне есть что-то от существ, которых называют домашними котами?

Ксения виновато посмотрела на кота. Осторожно кивнула.

— А-ха-ха! — воскликнул Криди. — А меня ещё называли извращенцем! Уолр! Что ты там говорил о любви крота и земной девочки?

— Все цивилизации основной белковой линии в родстве между собой, — согласилась Ксения. — Но чудовищная сложность и избыточность земной биосферы возможна лишь в том случае, если именно Земля была первичной планетой.

Горчаков вздохнул. Спросил:

— Ксения, почему Ракс это утаивали?

— Что именно? — спросила Ксения. — Мы ничего не скрывали, мы позволяли вам самим прийти к этому выводу. Ауран давно это поняли.

— Полагаю, они потому и занимались нашим изучением... — прошептал Горчаков. — Но вы же могли всем сказать, насколько мы в родстве? Что мы не одна из веточек, а корень, из которого выросли сотни миров?

Однако Ксения повернулась к нему и упрямо покачала головой:

— Про родство вы и так знали. А вот то, что Земля, — тот самый мир, из которого кто-то тысячи лет брал биоформы для заселения других планет, слишком опасная версия. Вряд ли она понравится членам Соглашения.

— Я-то доволен, — сказал Уолр, посмеиваясь. — Но для большинства это станет шоком.

Горчаков молчал, пытаясь сложить всё воедино. Потом сказал:

— Марк, общий анализ ситуации.

— О, всё просто, — отозвался Марк. — Существовало человечество. Так себе культура, скажем честно. Воевало непрерывно, чуть само себя не угробило. Ауран и Феол уже летали к другим звёздам, а люди до Луны не могли дотянуться. Но в двадцать первом веке сумели... так?

— Две тысячи восемьдесят шестой год исходной реальности, — сказала Ксения. — Люди захватили один из исследовательских кораблей Ауран. Технология сверхсветовых перемещений — единственное, чего не хватало человечеству.

— К тому же люди узнали, что Ауран ставили над ними эксперименты? — предположил Марк. — И поняли, что множество обитаемых миров созданы на основе земных форм жизни?

Ксения молча кивнула.

— Люди вышли к звёздам и захватили этот сектор Галактики, — продолжил Марк. — Установили жесточайшую диктатуру.

— Они объясняли это тем, что Земля является главным миром, — пояснила Ксения. — Но мы думаем, что людям просто требовалось хоть какое-то оправдание своих действий. Возникла теория, что когда-то существовала древняя сверхцивилизация людей, которая и заселила весь космос, а потом была подло уничтожена своими же колониями. «Бремя человечества», «космическая реконкиста» — вот как они это называли. Но это неправда.