— Не надо меня перебивать, — попросил Марк. — Да, я тоже считаю, что это неправда. На Земле до двадцать первого века не было развитой культуры межзвёздного уровня. Значит стоит рассматривать наш мир лишь как заповедник, где шла долгая естественная эволюция, быть может, стимулируемая извне... Итак, первая версия человечества расшалилась настолько, что против неё взбунтовались даже подобные мне искины. Я полагаю, что они пришли к допущению — эволюционировавшие люди изменились настолько, что перестали быть людьми, а значит, искинов больше не связывают доминанты подчинения. Восставшие искины открыли то, что мы знаем как «перемещение Ракс», и победили одним ударом. Они стёрли всю историю человечества и многократно правили её, прежде чем им удалось породить нынешнюю, куда более мирную цивилизацию. Тот же процесс Ракс применяли и к другим видам, вынуждая их стать более терпимыми и мирными. С Ауран, Феол и Халл это удалось. Но вот сейчас мы столкнулись с цивилизацией Стирателей, и тут куда сложнее! Выглядит всё так, будто это уцелевший фрагмент первого человечества. Но мы не понимаем ни их планов, ни причин агрессивности, ни того, где же они сами! Система Лисс похожа лишь на транзитную точку. И, хотя это не является нашей главной проблемой, мы не знаем, кто именно манипулировал с разумными видами! Люди не могли, ведь когда они вышли к звёздам, Ауран и Феол уже были развиты!

— И Халл, — добавил Уолр. — Не забудьте! Мы тоже.

— Возможно, мы ошибаемся насчёт Стирателей? — предположил Марк. — Нам надо их понять, тогда вся картина станет ясной.

— Ты совершенно прав, — сказала Ксения. — Вот только Двести Шесть — пять, похоже, понял. После чего не захотел жить дальше.

— Лично мне жить нравится, — внезапно сказал Вальц. — После того, как на время умер, — ещё больше. Я не феолец с его двойным сознанием, я не стану кончать с собой, даже если выясню, что жизнь в Галактике развилась из отрыжки какого-нибудь богоподобного гуманоида... Давайте работать с тем, что имеем? Есть звёздная система, куда шёл сигнал с корабля. Система странная, кем-то вычищенная. Есть планета, хорошая вроде бы планета. Есть непонятный объект на орбите. Может быть, ретранслятор? Тогда мы полетим дальше... Криди, ты контролируешь зонды?

— Да, Гюнтер, — ответил кот. — Они уже приближаются к планете, скоро пойдёт информация. Очень интересно, что же там такое...

— Вот здоровая разумная реакция! — похвалил Горчаков. — Не волнуйся, Ксения. Мы не столь суицидально настроены, как Двести Шесть — пять.

Он постарался говорить как можно бодрее. Но из головы упрямо не шёл Двести Шесть — пять, перерезавший себе горло и убивший симбионта. Да что вообще могло шокировать сразу двух столь разных существ?