Анге вздрогнула. Нахмурилась. И спросила:

— Почему не Криди?

Горчаков вздохнул.

— Стиратели кажутся склонными к ксенофобии. Уолр всё же ближе к гуманоидам, а вот участие Криди может их разозлить.

— Честный ответ, — признала Анге. Вопросительно поглядела на Криди.

— Я согласен с мнением командира, — сказал кот, помедлив. — Но при условии, что отправляюсь на планету и буду дожидаться Анге там.

Горчаков перевёл взгляд на Яна и Адиан.

— Мы не члены Соглашения, — сказал Ян. — Я признателен, но почему?

— Вы с планеты, которая была атакована Стирателями, — объяснил Валентин. — Я далёк от мысли, что мы можем апеллировать к совести, пытаться их устыдить. Но всё же Адиан будет уместна в команде.

— Адиан? — поразился Ян.

— Нам не нужен ещё один техник или боец, — сказал Валентин. — Как я понимаю, Адиан занимается аналитикой, это куда важнее. И она спокойнее вас, Ян. Извините, но я боюсь, что вы будете слишком резки.

Ян колебался.

— Вы с планеты, подвергшейся атаке и разорению. Вы человекоподобны в достаточной мере, чтобы не вызвать резкого неприятия. Ваше участие будет полезно.

— И мы оба бесполезны на корабле, — прямо сказал Ян.

— Да, — согласился Валентин. — Но в мире Стирателей вы будете полезны. Адиан в большей мере.

— Я согласна, — сказала женщина.

Ян хотел было что-то возразить, но она покачала головой:

— Командир прав. Там я принесу больше пользы.

Горчаков подождал несколько мгновений, но никто не спорил.

— Хорошо, — сказал он. — Матиас, Ксения, Уолр, Анге и Адиан... готовьте снаряжение на три-четыре дня автономной работы. Личное оружие допустимо, я полагаю.

— Скафандры? — предложил Матиас.

— Вряд ли в них есть смысл. Криди и Ян, вы должны быть готовы к недельному пребыванию на планете. Старт через два часа, тянуть нет смысла. Вам потребуются два малых бота.

К моменту старта десантных ботов Ауран так и не вышли на связь. Горчаков, оставаясь с Вальцем в рубке, несколько раз вызывал их корабль, после чего просто послал в пространство отчёт о планируемых действиях, особо подчеркнув, что на планете будет находиться экспедиционная группа.

Непредсказуемые союзники смущали его едва ли не больше, чем мерцающий на орбите Люцифер и пустая планета с единственной «беседкой» на поверхности. Подход серых человечков к безопасности и допустимости силовых действий был камнем преткновения для всего Соглашения. Да, нынче Ауран вели себя подчёркнуто дружелюбно со всеми разумными видами, но Горчаков никак не мог избавиться от подозрения, что те и впрямь экспериментировали над людьми в прошлом... и на полном серьёзе собирались уничтожить всю разумную жизнь в Галактике как конкурентов.