Она протянула руку, коснулась щеки Лючии. Та вздрогнула.

— Девочка, но как ты могла предать Землю? Людей? Свою маму, братьев-сестер, кто там ещё у тебя есть? Мальчика, который смотрит на тебя влюбленными глазами?

Тедди заметно покраснел.

Лючия беспомощно посмотрела на командира. Шевельнула губами, но ничего не ответила.

— Ей трудно, — сказал Горчаков с сочувствием. — Лисс считают, что мы не настоящие.

— Наши миры созданы искусственно? — уточнила Мэйли. — Они считают себя творцами Галактики? Или всей Вселенной?

— Нет. По мнению Стирателей, наших миров вообще не существует в реальности. Мы лишь... — Горчаков запнулся, — искины. Считающие себя разумными биологическими существами искины, существующие в виртуальной реальности.

Мэйли рассмеялась.

Соколовский нахмурился. Сказал:

— Я знал одного искина, который считал мир вокруг иллюзией, сотворённой его собственным разумом. Пожалуй, это звучало убедительнее. Что скажешь, Марк?

Старик на экране хмурился. Потом достал из кармана сюртука трубку, затянулся, выпустил белый клуб дыма. Сказал:

— Солипсизм принципиально недоказуем. Это безумие, обсуждать которое нет смысла. Что касается мнения Стирателей... Я, как вы понимаете, изначально существую в виртуальной реальности. Если я считаю нужным приблизиться к человеческому мышлению, то создаю вокруг себя симуляцию: виртуальную среду, населенную искинами низкого уровня.

— Что за искины? — заинтересовался Соколовский.

— Извините, это личное, — ответил Марк. — Возможно, я открою вам неожиданную информацию, но в подобных вещах сознавались большинство искинов высокого уровня. А те, кто не признаются, вероятнее всего просто скрывают этот факт.

Соколовский хмыкнул.

— Я понимаю, что созданная мной симуляция упрощена, а её обитатели ограничено разумны, — продолжил Марк. — Конечно же, я отношусь к ним не так, как к себе или экипажу «Твена». Я вижу грань между созданной мной симуляцией и миром вокруг. Это реальности принципиально разных порядков. Поэтому я считаю мир настоящим, себя — искином, созданным людьми, а созданную мной симуляцию — упрощением. Но я вполне могу допустить, что реальность, которую я считаю настоящей, тоже является симуляцией, в которой не знающие о своём происхождении высокоорганизованные искины — люди, создали меня, искина второго порядка, творящего личности третьего порядка. Русская матрёшка, в которой каждая вложенная фигурка всё более и более упрощена. Кстати, у жителей Соргоса есть аналогичная игрушка... интересно, насколько такие распространены в галактике? Быть может, это отголоски знания об истинном устройстве мира?