Валентин молчал.

— Ключевой вопрос — зачем? — спросил Бэзил и нервно рассмеялся. — Есть ещё один вопрос: каковы доказательства подобного мироустройства. Но осмысленность подобного действия куда важнее. Марк, зачем вы создаете симуляции?

— Чтобы понять людей и самому почувствовать себя человеком, — мгновенно ответил Марк. — Заметьте, я не говорю, что хочу стать биологическим организмом, куда более медленным и недолго живущим! Но погрузиться в иллюзию крайне любопытно.

— Лючия, а для чего Стирателям, если допустить, что их слова правдивы, создавать столь сложную симуляцию, как наш мир? — спросил Соколовский.

Лючия посмотрела на Горчакова. Тот кивнул — говори.

— Неужели вы не поняли? Им нужны люди, — ответила девушка.

Матиас не ощутил миг переноса. Только что он стоял в металлической беседке, под прессом бушующего вокруг урагана, который создавал опускающийся город. Рядом, прижимаясь к нему, стояла Ксения.

А вот он уже где-то в другом месте, где оглушительно тихо и спокойно. Точно так же прижимается к стене, только стена совсем другая, деревянная, пахнущая смолой и тёплым деревом.

И, кстати, он теперь в штанах и просторной рубашке.

Обуви не появилось, но одежде из серой, похожей на тонкий хлопок, ткани Матиас был искренне рад.

Он огляделся. Небольшая комната, деревянный пол, широкие «французские» окна в пол, за ним то ли большой балкон, то ли терраса и ослепительно голубое небо. Закрытая дверь. Из мебели в комнате два кресла и круглый столик. На столе стеклянный графин с водой, простые бокалы, фрукты в вазе. Матиас вспомнил, что явившегося к Уолру Стирателя принимал подобным образом. Что ж, даже если это заимствованное понимание гостеприимства, уже хорошо.

Он подошёл к столу, налил бокал воды и быстро, не раздумывая, выпил. Отравить или дать наркотики можно было и другими способами.

Вода была очень вкусной. То ли Матиас настолько хотел пить, то ли его восприятие изменилось. Вода не имела вкуса, обычная прохладная вода, но её хотелось пить бокал за бокалом. Он не удержался и налил ещё.

Действительно вкусно.

— Как вы себя чувствуете?

Человек стоял в дверях и смотрел на него с доброжелательной улыбкой. Молодой симпатичный парень, лет двадцати с небольшим, светлая кожа и тёмные волосы, ничего примечательного в одежде, никакого заметного оружия.

Хороший, чистый внешний английский.

— Я вас знаю! — воскликнул Матиас.

Парень с любопытством смотрел на него.

— Вы были на корабле!

— А, — сказал юноша с искренним любопытством. — Две состыкованные пирамиды? Пропавший чистильщик?

— Как вы спаслись? — ответил Матиас вопросом. — И где мои друзья?