— И они стали бороться с нами? — спросила Мэйли. Покачала головой. — Но разве это борьба?

— Нет, вы не понимаете! — Лючия замотала головой. — Они создали симуляцию галактики, введя в неё возможность перемещения быстрее скорости света. Придумали тысячи разумных видов. Позволили им жить и развиваться, но убедились, что они неизбежно приходят к войнам и самоуничтожению. Увы, это единственный возможный путь развития. Может быть причина — в их... в нашей виртуальной природе? И когда цивилизация стоит на пороге самоуничтожения — они приходят, инициируют конфликт, который всё равно неизбежен, но извлекают сознания разумных существ. А потом селят их в своём мире. Добавляют в него разнообразия. Это не стирание, это очищение! Все миры, которые вы считали погибшими, были лишь виртуальной симуляцией, которую потом переместили в реальность.

Мэйли и Бэзил переглянулись.

Соколовский откашлялся.

— Лючия, ты серьёзно? — спросил Алекс.

— Я была в мире, где воплотились погибшие на Хари! — ответила девушка. — Там был конфликт, колонии уничтожили материнскую планету астероидной бомбардировкой.

— Там погибло четырнадцать с лишним миллиардов, — сказал Алекс. — Я помню, я читал. Уникально густонаселённый мир. Такие мелкие пухлые гуманоиды, живут разнополыми общинами и не образуют семей... странные ребята.

— Их всех воплотили? — уточнил Горчаков. — Четырнадцать миллиардов?

Лючия заколебалась.

— Я не знаю. Там большие города, там много харийцев... это было недавно, они все растерянные, мне показали... не знаю.

— Даже если допустить, что Стиратели спасли и воссоздали всех... зачем самим инициировать войну? — скептически спросила Лючия.

— Чтобы спасти! Корабль облетает те миры, которые уже на грани войны и копирует сознания.

— Дорогая Лючия, — заговорил Марк. — Все это звучит потрясающе, как волшебная сказка. И должно было очаровать юную девушку. Но зачем так примитивно? Зачем корабли, летающие в виртуальном пространстве? Зачем провоцировать войны и пачкать руки? Началась война — население эвакуируется на мир-кольцо без всякого корабля и получает настоящие тела. Эвакуация, кстати, скорее всего приведёт к продолжению войны в новом мире. Конфликты ведь никуда не денутся.

— А как избежали войны и добились такого прогресса сами Стиратели? Что в них особенного, если реальность и симуляция равноправны? — спросил молчавший до сих пор Тедди. — Значит, все созданные миры самоуничтожаются, а Стиратели нет? Может мы тогда созданы ими неправильно? Случайно или нарочно?

— Если мы, конечно, мы созданы Стирателями, в чём я лично сомневаюсь, — кивнул Бэзил. — Лично меня создали мама с папой. Я даже готов согласиться на Господа. Но не на напыщенных людей с гигантоманией, утверждающих, что мы — внутри суперкомпьютера.