— Ты в это веришь, — сказал Горчаков без всякой интонации.

— Да. Если бы вы видели Лисс! Это мир-кольцо, невообразимо огромный, населенный сотнями миллиардов существ. Прекрасный мир, где невозможно умереть, где есть место всему! Там города, которые невозможно описать и представить, там пейзажи, от которых захватывает дух.

Соколовский и Горчаков переглянулись.

— Красиво, — сказал Горчаков скептически. — Наверняка это должно было понравиться маленькой девочке.

— Ты каталась на розовых единорогах? — неожиданно спросил Алекс.

Лючия вздрогнула.

— А ведь интересный вопрос, — кивнул командир. — Лючия?

— Ну, почти, — уклончиво сказала Лючия. — Там есть всё, понимаете? И люди такие умные, такие мудрые...

— И при этом занимающиеся массовым геноцидом виртуальных существ... — сказал Горчаков. — Зачем? Мы играем в игры, но персонажи игр неразумны. Никому и в голову не придёт устраивать охоту на разумных искинов. А уж существам, построившим мир-кольцо... зачем? Да и само кольцо-то зачем?

— Чтобы было где жить и развиваться, — ответила Лючия. — Где и кому.

Когда Матиас вслед за Георгом выходил на балкон, в комнате было два кресла. Когда они вернулись — пять. Ксения, Уолр, Анге, Адиан — все они стояли у стола и, судя по растерянному виду, к ним только что вернулось сознание. Они были одеты точно так же, как и Матиас, и тоже босиком.

— Это Георг, — сказал Матиас. — Стиратель. Он хочет нам что-то рассказать.

— Привет! — сказал Георг и помахал рукой. — Я Георг, но мы обычно не называем себя Стирателями, просто людьми. Садитесь, я расскажу, где вы оказались.

— В мире-кольце, вращающемся вокруг звезды Лисс, — сказала Ксения.

— Всё верно, — Георг жестом указал на кресла. — Садитесь! Но куда важнее то, что вы оказались в настоящем мире. Вы обрели тела и вместе с ними реальность.

— А раньше? — заинтересовался Уолр, с видимым усилием втискиваясь в кресло. — Мне казалось, что у меня всегда было тело. Его даже было слишком много, как говорили некоторые невоспитанные индивидуумы...

— Раньше вы были частью гигантской симуляции, созданной настоящими людьми, то есть нами, — Георг развёл руками. — Шокирующая новость, понимаю.

— Очень неожиданная новость, — сдержанно сказал Матиас. — Если честно, то я не вижу никаких доказательств. Пока есть только ваши слова.

— Что поделать, я здесь один, — Георг кивнул.

— Во всём городе? — спросил Матиас.

— Да. Это очень большой мир и не слишком-то заселенный. Собственно говоря, в этом наша проблема и в этом смысл вашего существования.

Георг понизил голос:

— Вы понимаете, как сложно заселить такой огромный мир? Учитывая, что, достигая определенного развития разумные существа не слишком-то увлекаются размножением? Можно создать биологические тела искусственно, вырастить миллиарды младенцев из пробирки, но это не даст нужного толчка в развитии, мы лишь расширим свою культуру, не принеся в неё ничего принципиально нового. Для развития нужен конфликт, для конфликта нужно разнообразие.