— Извини, — кот втянул когти. — Видишь, как трудно контролировать язык тела? Мой жест должен был привлечь внимание, а не угрожать... Поймите, наши цивилизации имели опыт соприкосновения со Стирателями. Хотим мы или нет, этот опыт остался в наших инстинктах, наших языках, нашей психологии. Мы должны помочь мирам Соглашения, этим мы поможем и себе.

— Вы и так почти в Соглашении, — сказал Ян с лёгкой обидой.

— Погоди, — Адиан положила ладонь ему на плечо. — Криди прав. Мы не разбираемся в столь сложной технике. Но мы умеем думать и смотрим на происходящее под другим углом. Давайте попробуем сделать всё, что сможем.

Полёт внутри системы — это рутина. «Твен» разогнался уже до двухсот километров в секунду, удаляясь от потускневшей звезды и медленно остывающей планеты.

Стояли на ветру пустые города. Выл ветер, облизывая высоченные башни, заполненные системами, бывшими частью культуры Ракс, дождь колотил по крышам коттеджей, выстроенных для людей, которых тут никогда не было.

Брошенный мир умирал, пусть даже смерть эта растянется на тысячи лет.

Но смерть его не была окончательной и бесповоротной. Ракс мыслили множеством стратегий, иногда связанных друг с другом, а иногда совершенно изолированных.

Планета теперь получала от звезды гораздо меньше энергии, да и внутреннее тепло её было во многом исчерпано. Но оставшийся на планете искин (куда более разумный, чем Марк, но начисто лишённый личностных черт) уже просчитал температурную кривую на следующую тысячу лет.

Вокруг нуля. До пятнадцати градусов тепла летом, до тридцати мороза зимой.

Это терпимо. Жизнь выдержит.

В океане заработали автоматические фабрики, выпуская в воду тысячи тонн водорослей. Через несколько лет они запустят планктон, потом настанет время рыбы, потом — морских животных.

Сушу засевали другие фабрики. Морозоустойчивые растения, способные выжить при слабом свете угасающей звезды, мхи и лишайники.

Потом настанет черёд животных, от мелких до крупных.

В одном из подземных помещений, на глубине более километра, искин вошёл в механическое тело, отдалённо похожее на человеческое: тонкие трубы конечностей, составляющие туловище и голову сферы. Искин мог воплотить себя и в биологической форме, подобной телу Ксении или нечеловеческой, но не видел пока в этом нужды.

Собственно говоря, и надевать на себя тело не требовалось, но смутное уважение к миссии заставило его перенести часть сознания в движущегося андроида.

Широким тёмным коридором андроид прошёл в один из залов, созданных несколько лет назад, когда Ракс впервые заподозрили опасность. Здесь свет был — опять же, скорее дань уважению, чем необходимости.