— Клон? — понял Горчаков.

— Да, что-то вроде клона. Очевидно, он был выращен ради одной миссии, а выполнив её, самоуничтожился. Мы сочли появление этого человека каким-то психологическим экспериментом со стороны Земли. Даже разработали несколько теорий... — Уолр опять вздохнул. — Когда возникла проблема в секторе, я заподозрил связь и решил понаблюдать за происходящим лично. Но полной уверенности у меня не было. Пока мы не увидели передачу с корабля Стирателей. Они неуловимо похожи, знаете ли. Тот человек и двое с корабля.

Горчаков прошёлся по каюте. Спросил:

— Ксения, вы что-либо понимаете?

Ксения покачала головой. Похоже, что она пребывала в замешательстве.

— Командир, тут многое не сходится...

— Клянусь, я говорю правду! — воскликнул Уолр.

— Верю, — сказала Ксения. — Но давайте сложим все известные факты? Достаточно долгое время некая сила провоцирует военные конфликты в самых разных мирах, не давая цивилизациям развиться до межзвёздного уровня. Сила это настолько могущественна и скрытна, что даже мы не подозревали об её существовании, за исключением одного-единственного эпизода.

— Так, — подтвердил Уолр.

— И при этом три года назад у вас появился из ниоткуда человек, который поинтересовался, возьмёте ли вы на себя полицейские функции после уничтожения Соглашения?

— Выходит, что так, — снова согласился Уолр.

— Плоховато сочетается, — сказала Ксения. — Дальше. Ваш вид — худший кандидат на роль полицейского в Галактике. Большинство Халл в обеих ваших цивилизациях вообще не интересуются космосом, это раз. Ваша агрессивность, что удивительно, всегда направлена лишь внутрь, на представителей вашего собственного вида, — это два. Ни в одной из версий реальности вы не становились такой экзистенциальной угрозой, как люди, Феол или Ауран! Вы предпочитали сотрудничать.

— Мы такие, — скромно сказал Уолр. — Возможно, это особенности нашего трудного детства, когда в тёмных норах мы ловили и пожирали своих неразумных братьев и сестёр. Поэтому мы и сочли появление посланника проверкой со стороны Человечества.

— А меня тревожит нестыковка между кораблём и этими... гуманоидами, — Горчаков так и не смог назвать их людьми. — Когда «Стиратель» сражался с Халл-два, когда он подчинил себе Марка и атаковал Ракс — это походило на искина. Знаете, на такого злобного искина из фильмов ужасов, который хочет уничтожить биологическую жизнь. И вдруг гуманоиды! Ещё и маскирующиеся под людей!

— Они могут управлять искинами, заставляя тех уничтожать цивилизации, — возразила Ксения.

— Но зачем? Такая бессмысленная злоба...