Алекс смотрел на пробегающие по внутренней поверхности шлема цифры. Конечно же, он был уверен, но...

— Сто двадцать часов и шестнадцать минут! — с облегчением и гордостью сообщил он.

— Браво, парень, — сказал Горчаков. — Прекрасно. Триста с лишним световых лет за пять суток. Анна, вы должны поставить Алексу высший балл. Я настаиваю.

— Ничего не имею против, — отозвалась Мегер.

Алекс стянул шлем. Несмотря на вентиляцию, в нём всё равно было жарко, лицо вспотело, волосы стали влажными. Он поймал одобрительный кивок командира, едва заметную улыбку Мегер. Вальц показал ему поднятый вверх большой палец.

— Я вас оставлю. — Командир встал. — Алекс, будь добр, сходи к Лючии. Ей сейчас нужен максимум дружеского общения.

— Хорошо. — Алекс не стал уточнять, что, на его взгляд, дружеского общения девушка с избытком получает от Тедди.

Вошедший в каюту командира Уолр выглядел непривычно официальным. Он вновь надел мешковатые штаны, в которых когда-то явился на корабль, широкополую шляпу и короткую, заканчивающуюся выше пояса синюю рубаху. В руке крот держал тросточку, но нашаривать ею дорогу, изображая слепца, больше не пытался.

И тёмные очки-консервы надевать не стал.

— Можно? — спросил Уолр.

Горчаков и Ксения стояли рядом у стола. То, что они собрались в таком узком составе, слегка нервировало Уолра.

— Садитесь, принц. — Горчаков указал на кресло.

Уолр вздохнул и сел. Кресло жалобно всхлипнуло под ним.

— Не надо звать меня принцем, — попросил Уолр. — Я здесь в качестве учёного. Наследственный ранг — это не моя заслуга, а вот звание академика...

— Как раз наследственный ранг является вашей заслугой, — сказала Ксения жёстко. — Сколько вас было изначально?

— Семнадцать, — снова вздохнул Уолр. — Не буду говорить, что сожалею о братьях и сёстрах. Мы считаем личинки неразумными... и ведут себя личинки отвратительно.

— Но вы выжили, а они нет, — с напором продолжила Первая-отделённая. — И в этом ваша заслуга. Что же касается статуса академика... удивительно было бы, не добейся принц успехов.

— Я не принц, наследник нижнего уровня означает совсем другое... — Уолр развёл руками. — А, называйте как хотите. Но я не хотел щеголять статусом.

— Вы же озвучили его нашим гостям, — заметил Горчаков.

— Все мы не чужды тщеславия... — Уолр согнулся, положил подбородок на тросточку. — Я готов к откровенному разговору, командир.

— Что вы знаете о Стирателях? Я спрашиваю лишь потому, что экипаж высказался за доверие к вам.

Уолр некоторое время молчал, прежде чем ответил:

— Не так много, как вы думаете.

— Но больше, чем Ракс до недавнего времени, — продолжал давить Горчаков.