Горчаков понял, что не может удержаться.

— Однако люди замечали эти... зонды... даже в примитивном двадцатом веке.

— Если допустить, что зонды Ауран посещали Землю в девятнадцатом или двадцатом веке, — Фло вновь перевёл внимание на него, — то я бы счёл правдоподобным предположение, что люди замечали лишь то, что им позволяли замечать.Если допустить.

Горчаков промолчал. Но мысленно отметил, что после возвращения на Землю надо проверить всю свою родословную. И если среди его предков действительно были Виталий Горчаков и Алеся Новак, то выяснить, не осталось ли после них упоминаний о таинственных похищениях, контактах с «серыми человечками» и тому подобного.

— Поскольку мы обсудили все важные вопросы, то я возвращаюсь на свой корабль, — заявил Фло. — Мы будем на связи с вашим мастер-пилотом для полноценного объединения кораблей на время перелёта.

Не тратя больше времени на разговоры, он повернулся и пошёл назад в свой корабль. Молчаливые Картас и Тарта последовали за ним. На полу от босых ног чужаков оставались влажные пятна.

Горчаков непроизвольно присмотрелся к Ауран.

Чёрт, действительно похоже, что у них нет ануса...

— Какие чудесные ребята, весёлые и общительные! — громко воскликнул Уолр, когда люк стал закрываться. — Всегда радуюсь при встрече с ними!

— И не говорите, принц, — согласился Горчаков, испытующе глядя Халл-три в глаза.

— Наверное, нам с вами стоит поговорить? — чуть менее жизнерадостно спросил Уолр.

— Несомненно. Сразу после входа в червоточину. — Горчаков перевёл взгляд на Ксению. — Скажите, а мне показалось, или у Ауран...

— Нет задницы, — подтвердила Ксения. — Для существ, произошедших от креветок, довольно необычно.

— От креветок? — поразился Валентин. Кажется, он совершенно случайно получил информацию, от которой у земных учёных голова пойдёт кругом. — Но они так похожи на людей! Они живут на суше!

— Во влажной среде. Они развились из креветок, приспособившихся к жизни на суше, во влажных тёплых лесах Ауран. Удивительные причуды эволюции, верно?

— Или причуды Ракс? — прямо спросил Валентин.

— Нет, что вы, командир, — твёрдо ответила Ксения. — Мы вносили небольшие поправки, чтобы помочь цивилизации развиться и преодолеть кризисный порог. Но никогда не трогали основы вида. У нас... у Ракс есть свои принципы.

Валентин кивнул.

Но уже возвращаясь в свою каюту, не удержался, стукнул кулаком по стене и воскликнул:

— Креветка!

Он тут же оглянулся, но никого не увидел. Только Марк, который был везде, шёпотом произнёс из ближайшего динамика:

— Командир, я не меньше вашего поражён! Креветка, да ещё и без... без усов!