— Рассказывай, — произнёс кот.

— Наши враги, — слово выскочило само собой, — это какой-то симбиоз, верно? Искины и люди, причём люди с Земли. Мы примерно представляем себе, как думают искусственные интеллекты, да? И как думают люди?

— Я и сам-то не пойму, как думаю, — буркнул кот. — А как думает наш коричневый друг с червём в башке — никогда не сумею понять.

Оставалось ровно тридцать секунд.

— Я говорю не о механизме мышления, — возразила Адиан. — Я про поведение людей Земли и искинов в боевой обстановке.

— Да? — с искренним любопытством спросил Криди.

Ян, сидевший рядом, крепче обнял жену. Нахмурился.

— Ну? — спросила Адиан.

Неожиданно заговорила Анге. В этой реальности она жила в счастливом и мирном обществе, но в другой реальности была бойцом, как и все жители её планеты.

Мало кто на Неваре понимал, что все они — и люди, и кисы, — потомки безжалостных воинов, много раз сражавшихся друг с другом насмерть.

— После захвата «Твена» и боя должна была остаться... — Анге запнулась.

— Мина! — вскрикнул Криди. — Вирус, код в программе...

Если бы у него было ещё несколько секунд, он сказал бы что-то вроде «закладка» или «зомби». В конце концов, Криди был одним из тех, кто зачищал «Дружбу» с её сошедшим с ума экипажем, охваченным жаждой крови.

А будь у них несколько минут, то с любопытством слушающий их Марк успел бы связаться с командиром и предпринять те меры, которые по-хорошему требовалось предпринять загодя.

Но время истекло.

Удар расшвырял их по каюте. Адиан с ужасом увидела, как сместилась шея Анге, когда ту приложило о стену. Удар был такой силы, что даже крепкий затылок соргосцев не выдержал бы.

К её удивлению и радости, Анге встряхнулась и встала, руками поправив голову.

Да, анатомия «детей солнца», хоть и напоминала стандартную гуманоидную, но отличалась целым рядом особенностей.

Корабль затрясся, задёргался, будто не летел в червоточине сквозь гиперпространство, а полз на брюхе по шершавой поверхности Второй-на-Ракс.

— Уважаемые гости, вы пришли к правильному выводу, — очень спокойно и вежливо сказал Марк. — Мы атакованы изнутри. Ваша помощь может оказаться бесценной.

— А ты-то на чьей стороне? — выкрикнул Криди, глядя в потолок. — Почему мы должны тебе верить?

— Потому что я искин, — ответил Марк. — И мой разум был вскрыт и проверен Ракс дочиста.

Секунду Криди скалился, потом кивнул. Одёрнул юбку.

— Куда нам? Рубка?

— Нет... — казалось, Марк долю мгновения колебался. — Каюты кадетов. Конкретно — каюта Лючии. Молодая женская особь. Быстрее, пожалуйста!

— Котята! — будто выплюнул Криди, прыгая к двери.