Девушка, размахивая руками, со смехом рассказывала:

— Помнишь, ты подрался? С Антуаном...

— Да не было такого! — почему-то покраснел Тедди.

— Было! Вы пошли за спорткомплекс, где камера не работает, и стояли, толкались и орали. А мы все собрались и болели за вас.

— За обоих сразу, — ехидно вставил Алекс, садясь рядом с Тедди и покровительственно хлопая того по спине.

— Потом Антуан как размахнулся... — продолжала Лючия.

Тедди зыркнул на Алекса и мрачно сказал.

— Точно. Было. Антуан, кстати, вылетел из училища. Через год.

— За драку? — заинтересовалась Лючия.

— Нет... завалил пилотирование, а потом ещё попытался смухлевать...

Лючия понимающе кивнула. Сказала с серьёзным видом:

— Обманывать нехорошо. Это может привести к ужасным последствиям, включающим в себя повреждение или гибель корабля, груза, экипажа и пассажиров, а также к падению репутации Человечества среди членов Соглашения...

Алекс непроизвольно улыбнулся. По учебнику шпарит! Какие же они тогда были наивные. Все без исключения, и он тоже... Мечтали о приключениях, открытии новых миров и цивилизаций. Более-менее старательно учились, из тренажёров не вылезали, болтали про секс, в котором ничего не понимали, по мелочи проказничали...

Навигатор вдруг подумал, что он начинает становиться по-настоящему взрослым, раз уж вспоминает не такое далёкое детство с ностальгией.

До удара оставалось семьдесят две секунды.

Лючия вдруг нахмурилась и потёрла лоб. Сказала:

— Хотя, конечно... репутация у Человечества и так... не очень.

— Почему? — удивился Тедди.

— Мы нечестно обошлись с чужими, — сказала Лючия убеждённо. — Бедные, несчастные, обделённые миры. Всё на минималках...

Она уткнулась лицом в ладони и замолчала.

— Лючия, ну это же общее правило, — возразил Алекс. — Не можем мы давать высокие технологии разумным, которые только и делают, что убивают друг друга. Начнутся галактические войны, нам же потом и придётся их останавливать! Это раз.

Лючия подняла голову и посмотрела на него.

— Каждый мир должен пройти свой путь развития, а не ждать подарков от высших сил. Это два. — Алекс замолчал.

Что-то было не так.

— Ты о чём вообще говоришь? — рассмеялась Лючия.

Смех был совсем другой.

Не детский.

Неприятный был смех.

— А ты? — спросил Алекс, недоумевая.

— Уже неважно, — произнесла Лючия.

Она вскочила, в движении подхватила со стола туфлю — и сильным ударом вогнала каблук Алексу в грудь.

Навигатор почувствовал резкую, но на удивление точечную боль, будто его укололи иглой. Растерянно посмотрел на туфлю, торчащую из груди. Тонкий каблук вошёл между рёбрами, сантиметра на три-четыре. Комбинезон толчками пропитывала кровь.