Я оглянулся. Нурр стоял у входа, тёмный силуэт в прямоугольнике света. Голова опущена, глаза блестели. Он стоял и оценивал, мгновение, второе, и затем решил.

Он вошёл.

Шаги были плавные и уверенные. Когти скрежетали по камню тихо, почти осторожно. Стены сужались, его бока почти касались плит, но он не остановился. Направлялся добивать.

Я пятился к тупику. Щель справа я почувствовал плечом, прохладным воздухом из трещины. Нурр прибавил шаг. Линии на его боку снова проступили, тускло, гора с чёрточкой, и тут же дрогнули. Каменная кожа пришла и тут же ушла, знак размылся, как тот раз, когда сбоил его рывок.

Запас его сил закончился.

Нурр бросился вперёд. Я ждал рывка, но рывка не было, он просто прыгнул. Передние лапы оторвались от камня, и тело пошло над полом тяжёлой массой. Я не стал нырять в щель и не побежал. Упал вниз, на колени, потом ещё ниже. Нурр пролетел надо мной так, что брюхо прошло в ладони от лица, и я увидел его снизу, мягкое, незащищённое.

Активация техники. Копьё полетело в сторону. Режущий удар на оба кулака, даже не знаю как это получилось. Четвёртая и пятая активация, последние, всё что у меня оставалось.

Плотность влилась в костяшки, в пальцы, в запястья. Руки в один миг стали тяжёлыми как камень. Я ударил снизу вверх, обоими кулаками сразу, в брюхо твари, вложив в удар вес тела, силу зерна, злость, страх и года возвышения.

Хруст. Кулаки вошли в мягкое, прошли через мышцу и упёрлись во что-то твёрдое. Рёбра. Нурр взвыл так, что отозвалось в висках. Тело его дёрнулось вверх от моего удара, задние лапы оторвались от камня. Я толкнул всем телом. Тварь перевернулась через спину и полетела назад, в самую глубину тупика.

Нурр упал тяжело, на бок, потом перекатился на брюхо. Прямо туда, где в темноте между камнями ждали мои иглы.

Звук пришёл сразу. Короткий, резкий визг, от которого заложило уши. Нурр дёрнулся, передние лапы заскребли по камню, и от этого движения его тело сместилось ещё, и несколько игл вошли в бока, в те, что были воткнуты в щели стен.

Зерно опустело до дна, до скрежета, до тошноты, поднявшейся к самому горлу. Но не так, как раньше, когда темнело в глазах и ноги отказывали. Девятая ступень держала. Я стоял на коленях и смотрел.

Нурр рычал низко, надрывно, с хрипом. Передние лапы скребли по камню, пытаясь вытащить тело из сужения. Хвост бился о стены. Но иглы уже работали, яд иглоспина шёл по крови. Нурр дёрнулся ещё раз, слабее. Передние лапы подогнулись. Тело осело. Рык перешёл в хрип.

Я поднялся. Ноги дрожали, но держали. Отступил к щели и прислонился спиной к камню. Нурр лежал в проходе, заполнив его от стены до стены. Бока ещё ходили, но медленно, рывками.