Кто-то из его окружения тихо засмеялся, а сам староста сделал глоток из своей кружки. Вперед вышел Рун, следом Ксур. Харек держался правее с наготове копьем, а остальные прикрывали нас с тыла. Я старался держаться чуть сбоку, в тени Ксура.

Постепенно гул на площади начал стихать. Люди прекращали пить и с любопытством оборачивались в нашу сторону.

Кузнец остановился буквально в нескольких шагах от Тарима, напряженно сжав кулаки и приготовившись к разговору.

— Послушай, Тарим, — его голос звучал твердо. — Ты открыл ворота специально для Вирга? Сделал это по просьбе Эира?

Староста медленно опустил кружку. Внешне он старался оставаться спокойным, но было видно, как напряглись его плечи.

— Зачем ты пришел портить всем вечер, кузнец? — процедил Тарим.

— Да тебе просто плевать на местных, — уверенно продолжил Ксур. — Наплевать на охотников, которым пришлось спать в руинах из-за запертых ворот, наплевать на всех, лишь бы тебе и твоим родным было хорошо.

Разговоры вокруг полностью прекратились, и над площадью повисла тишина. Жена старосты побелела и мертвой хваткой вцепилась в стол.

Тарим медленно поднялся со своего места.

— Уходи по-хорошему, кузнец, — в его тоне появилась та самая властная угроза, знакомая мне с детства. — Иначе велю высечь.

— Давай, приказывай, — Ксур даже не подумал отступать.

Рун молча встал плечом к плечу с кузнецом, привычно держа копье. Харек тоже сместился чуть вправо, чтобы отрезать старосте путь к его жилищу.

В моменты, когда назревает драка, внимание всегда приковано к её участникам. Пока все пялились на Ксура, я незаметно скользнул вдоль стены, обходя поленницу. Входная дверь дома старейшины оказалась закрыта, но замка на ней не было, поэтому я просто потянул ее на себя и шагнул внутрь.

Сначала я почувствовал запах. Он не был старым или влажным, скорее наоборот. Пахло свежей едой, которую варили совсем недавно, и сушеными растениями под потолком. Горели нормальные толстые свечи из сала, а не какие-то жалкие остатки. В жилище Тарима прямо витал дух благополучия, и от этого контраста мне стало настолько плохо, что я едва не упал.

Три года я просидел в лачуге, где из всех щелей сквозило, спал на жестких досках с соломой и перебивался жалкими крохами хлеба. А тут все было иначе.

Я отбросил эти мысли, потому что надо было торопиться, и огляделся. По местным меркам помещение казалось огромным. На обоих окнах висели нормальные тканевые шторы. Стоял стол с тарелками, вдоль стен шли полки и лавки, а возле широкой кровати расположились три сундука разных габаритов. В углу виднелись какие-то мешки и посуда.