Я подобрал удобную позицию наверху одной из плит, откуда отлично просматривались вход в логово, площадка и соседние завалы. Положив копье рядом, я снял лук и приготовил стрелу, пока не натягивая тетиву. Оставалось только ждать.
Прошло около сотни пульсаций. Шестьдесят. Сто.
Внезапно снизу донесся тяжелый шум. Звук шел не из самого прохода, а чуть левее, из-за нагромождения камней. Послышался протяжный и уверенный скрежет когтей по каменной поверхности. Зверь неспешно вышел из-за укрытия и замер на краю площадки.
Это действительно был иглоспин, но совершенно не похожий на своих сородичей. Тварь оказалась гораздо крупнее, с широким и вытянутым туловищем. Иглы на ее спине отливали маслянистым черным блеском до самых кончиков. Массивная морда с выпирающей челюстью и крошечными глазками, спрятанными в толстых кожных складках, выглядела довольно жутко.
При этом я не чувствовал подавляющей ауры. Сосредоточившись, я прислушался к себе: внутреннее зерно не реагировало так болезненно, как при прошлой встрече с сильным зверем в руинах. Выходило, что уровень этого создания ниже моего, то есть меньше седьмой ступени.
Зверь тяжело направился к своему логову. Он никуда не спешил, ступая размеренно и уверенно, как полноправный хозяин этих мест, не привыкший от кого-либо спасаться.
Я быстро прикинул шансы. Упускать добычу, которая сама пришла в руки, было бы откровенной глупостью. Особенно сейчас, когда от этих ядер напрямую зависело мое будущее в городе.
Подняв лук, я наложил стрелу и натянул тетиву. Цель находилась прямо подо мной, шагах в двадцати, и угол для атаки казался идеальным. Я навел наконечник на стык шеи и туловища, надеясь, что там такое же уязвимое место, как и у обычных иглоспинов.
Сделал выстрел. Стрела попала туда, куда я целился, но скользнула по иглам. Наконечник высек искру и отлетел прочь. Оказалось, что иглы на шее зверя тоже росли и он их поднял в нужный момент.
Тварь резко дернулась. Иглоспин мгновенно задрал голову и уставился на меня своими мелкими глазками. Его туловище развернулось, а иглы на спине угрожающе поднялись. Обычные особи метали шипы только от страха, но этот зверь явно не собирался паниковать. Он целенаправленно готовился к атаке.
Последовал залп. Четыре шипа с шипением сорвались с его боков. Я едва успел рухнуть плашмя на камень. Пара игл со свистом пронеслась прямо над головой, третья с треском вбилась в плиту поблизости. А вот последняя все же зацепила мое предплечье, прорвав плотную ткань куртки.
Рука онемела практически сразу. И это было не то привычное легкое покалывание от слабого яда, с которым я часто сталкивался раньше. Ощущение оказалось горячим и глубоким, парализовав конечность от локтя до самых кончиков пальцев, которые напрочь отказывались слушаться.