Так постепенно из разрозненных техник у меня начала складываться одна. Более цельная. Более тяжёлая. Куда более полезная.

Сначала я не знал, как ее назвать. Но потом название пришло само — техника Длани Небес.

Честно говоря, название было пафоснее меня самого, но звучало хорошо, а это иногда тоже полезно.

Когда Му Цинлань узнала, что я не просто собираю техники, а использую одни, чтобы улучшать другие, она впервые за долгое время похвалила меня по-настоящему.

Не этим своим спокойным «неплохо».

Не сухим «продолжай».

Именно похвалила.

Она тогда стояла у входа в пещеру, наблюдая, как я тренирую тройную Стрелу Душ. Три сгустка Ци сорвались с ладони и почти одновременно пробили мишень из старого дерева, оставив рваные отверстия в одной точке.

Му Цинлань посмотрела на мишень.

Потом на меня.

— Ты сам к этому пришёл? — спросила она.

— Да.

Она помолчала. Потом сказала:

— Это впечатляет.

От такого у меня внутри даже что-то шевельнулось.

Не гордость, нет.

Скорее сухое удовлетворение человека, который слишком долго долбил одну и ту же стену и наконец услышал, что она всё-таки трескается.

Му Цинлань тогда же и объяснила мне то, до чего я сам пока не добрался.

Оказывается, техники Стрела Душ, Град Душ, Копьё Душ и ещё ряд похожих техник — это не просто отдельные навыки.

Это облегчённые шаги другой, куда более сильной техники.

«Кристаллизация Духа».

Точнее, её разрозненные нижние этапы, адаптированные для учеников, которые не способны сразу постигать целую систему.

Кристаллизация Духа, как сказала Му Цинлань, делится на девять этапов.

То, к чему я пришёл со своей Стрелой Душ, соответствовало уже третьему этапу. И это, по её словам, было действительно серьёзным результатом для моего уровня культивации.

В секте имелся и четвёртый этап.

Но получить его я мог только если стану Основным Учеником или совершу нечто настолько полезное, что в награду мне позволят выбрать технику из закрытого раздела.

Очень обнадёживающая система.

Чтобы стать сильнее — нужно или стать сильнее, или стать полезнее настолько, чтобы тебя за это допустили до того, что уже сделает тебя сильнее.

Иногда секты бессмертных удивительно хорошо понимают, как именно нужно портить людям жизнь.

С Дланью Небес всё оказалось ещё интереснее.

Му Цинлань, узнав о моих экспериментах с техниками ладони, лишь чуть приподняла бровь, а потом достала старый свиток и бросила его мне.

— Первый этап, — сказала она. — Основа.

Оказалось, мои разрозненные техники тоже были жалкими обломками более цельного пути.

«Длань Небес».

Не три-четыре шага, а целых двенадцать этапов.